柳河鄉(xiāng)位于南陽盆地東北邊緣，鄉(xiāng)域面積139平方公里，其中山崗丘陵面積占3/4，發(fā)展木瓜空間較大，屬亞熱帶半濕潤季風氣候，全年雨水充沛，日照充足，獨特的山區(qū)小氣候適宜木瓜生長。據史料記載，柳河境內已有1000多年的木瓜種植歷史，在龍鳳山上，至今還生長著100多棵300年樹齡的木瓜樹。止2009年，全鄉(xiāng)木瓜總面積突破4萬畝大關，年產量在15萬噸以上。柳河種植的木瓜是光皮木瓜，又叫宣木瓜，有“萬壽果”之稱。據《本草綱目》記載，木瓜具有較豐富的藥用價值。