鴿子魚學名北方銅魚，鯉形目，鯉科，亞科，銅魚屬，地方俗名鴿子魚。因其形似鴿子而得名，體扁長，前部圓，筒形，后部側扁，體背古銅色。頭小，口小呈馬蹄形，具長須一對，頭長為口寬六倍左右。唇厚，下咽齒末端斜切，胸鰭末端不達腹鰭起點。肉質細嫩鮮美，骨刺少。肉嫩醇香，含有蛋白質、脂肪和多種維生素，被視為珍饈佳品。是黃河中特有的珍貴魚類品種，以味美肉肥著稱，鴿子魚棲息水域有局限性，主要分布在靖遠至中衛(wèi)一帶的200公里的黃河河段。它鱗少身短，腹大嘴尖，被網(wǎng)后，隆起的脊背高懸，較大的胸鰭宛若鴿翅，遠望猶如一只鴿子棲之網(wǎng)上，據(jù)志書《彩魚》載：“山巖之上鴿子最多，涉入黃河即變魚。味最美。”鴿子變魚不堪信，但鴿子魚肉，細膩白嫩，具有提氣補虛，滋陽補腎的功能，是老弱病殘者的滋補佳品，曾是歷代朝廷必不可少的“貢品”。在封建社會里，皇宮王府舉辦盛筵，每當有人酒酣意醉，即食鴿子魚醒酒，效果甚佳。在清代，寧夏曾用鴿子魚向朝廷進貢，由于這個原因，民間又稱其為宮廷魚，并流傳一句贊美鴿子魚的俗話“天上的鵝肉，山里的雞，比不過黃河的鴿子魚”。據(jù)史料載，“民國33年，靖遠輸出鴿子魚3000只，每只價高300元”。古往今來，鴿子魚成為靖遠首屈一指的名優(yōu)特產(chǎn)。鴿子魚數(shù)量不多，故而十分珍貴。它生活在黃河水流湍急的峽谷中，很不容易捕撈。寒冬它沉入河底冬眠；初春蘇醒，3、4月間產(chǎn)卵；夏季黃河汛期水流特別混濁時，它不得不浮出水面換氣，這時為人們捕撈的良機。鴿子魚很留戀家鄉(xiāng)，無論被黃河洪水沖得多遠；清醒后也要長途涉水，逆水洄游，返回故里。在靖遠無數(shù)美妙動人的神話傳說中，“鴿子魚”的傳說聞名遐邇。 傳說在黃崖、雙漩一帶天空飛翔的鴿子,每當夕陽西下,一雙雙、一對對,一齊向急瀉奔騰的黃河激流中飛鉆進去,一到河底則一變而成鴿子魚。說來奇怪,從這里偶爾打撈上來的魚和黃河中其他魚類大有區(qū)別,它圓頭尖嘴紅眼圈,體短而圓肥,其肉潔白少鱗刺,看起來酷似鴿子。經(jīng)烹調擺上筵席,味壓各種名魚,成為席上珍品。據(jù)說有一年一位漁夫,曾偶爾捕得了一對鴿子魚,他上市兜售,卻被官衙發(fā)現(xiàn),見其狀十分奇怪,衙役為了討好縣太爺,以十兩白銀購去獻給了知府，知府一見,以為奇貨可居,又孝敬給了皇上,皇上命御廚做好端上品嘗,其味清香無比,認為天下任何魚都難比得上它，當即傳下圣旨:要靖遠每年向朝廷進貢鴿子魚一百對,定為常例,不得短缺,如有違阻,要拿地方官問罪。知縣接到圣旨,心生一計,以為有利可圖,便規(guī)定以百隊變?yōu)榍Φ募總z,命全縣魚戶,在每年底上繳鴿子魚一千對,若按期不繳,以違抗圣旨治罪,滿門抄斬。 從此縣衙按全縣漁戶人數(shù),規(guī)定每戶捕交鴿子魚數(shù)額,輩輩應差不能更改。不少的漁戶們因為實在無力上繳,只得逃往他鄉(xiāng),另謀生活。 為了應差,漁戶們到了每年冰封大地的時候,便來到人跡罕到的黃崖、雙漩峽谷,安營扎寨,頂著風雪,每到傍晚,身系麻繩,由河岸同伙拉墜,顫顫驚驚地踏著冰到河心打開結實的冰塊,在冰眼中撒網(wǎng)打魚，只要稍微不小心,就會掉入河中,葬身魚腹;所以鴿子魚身價很高。 有一年,皇上在元宵節(jié)要大宴群臣,加倍向靖遠索要鴿子魚。當時天寒地凍,眼看快到大年除夕,而漁夫們十網(wǎng)九空,縣衙的牢房內押滿了交不上鴿子魚的漁戶。就在這時,有一個自稱漁民兒子的漁民,挺身而出,來到縣衙請求知縣放了在押的漁民,他愿在一夜之內,交足皇上索要的鴿子魚。知縣正在為交不上鴿子魚,愁得如坐針氈,聽到這一喜訊,馬上釋放了在押的漁民,命令衙役帶了這位自稱漁民兒子黑夜趕到黃崖、雙漩峽。這位漁民的兒子,摸黑帶了一把斧頭,走到結冰的河心,打開了碗口大的一個冰眼,命衙役把一盞燈籠放到冰眼旁,霎時河底的鴿子魚望著燈光前追后趕,從冰眼蜂涌不斷的躍出,不到半個時辰,鴿子魚堆成了小山。衙役們喜出望外,車裝馬馱,好不高興,浩浩蕩蕩地回縣衙交差。走了一夜,第二天旭日東升,車馬剛剛要起程上路,只聽得車馬之上撲撲咕咕作響,接著一只只的鴿子突然從車馬中凌空而起,鋪天蓋地飛向長空,而且回頭眸視著漁民的兒子盤旋,只見他也化成了一只白鴿同其他鴿子共同翱翔飛去,連一只鴿子魚也沒有留下。 衙役們驚嚇的目瞪口呆,只得回衙向知縣稟明情況。知縣聽了更是嚇得魂不附體,皇上等到元旦,還不見靖遠知縣貢魚進京,便下圣旨押靖遠知縣到京,以違旨治罪。 靖遠縣鴿子魚的貢差,直到解放前才得以廢除?，F(xiàn)在鴿子魚數(shù)量不斷減少，已屬國家一類保護動物，究其原因，除了老百姓的濫捕外，主要是黃河水質的污染，特別是工業(yè)污染，從蘭州的蘭化蘭煉和白銀公司各大工廠排放的工業(yè)污水，破壞了黃河鴿子魚的生存環(huán)境，使得這一珍貴地方特產(chǎn)幾近滅絕。目前國家正在加大力度治理環(huán)境，保護環(huán)境，保護動物，鴿子魚這一珍貴魚類有望得到空前的發(fā)展，那么，老百姓吃到鴿子魚的日子也就為時不遠了，我們熱切的等待著這一天吧！