湛江東連南海，西枕北部灣，岸線漫長(zhǎng)，海域廣闊，灘涂眾多，是蟹的良好棲身之地，自古以來(lái)盛產(chǎn)優(yōu)質(zhì)名蟹。湛江的海蟹與江南的淡水大閘蟹，平分秋色，各領(lǐng)風(fēng)騷。湛江吳川的芷寮米蟹，在宋代已視為蟹中上品，產(chǎn)于蟹的養(yǎng)份充沛的吳川吳陽(yáng)江海交匯的芷寮，以腿粗肉厚，膏滿脂豐而著稱(chēng)，是中國(guó)四大名蟹之一。傳說(shuō)當(dāng)年蘇東坡路過(guò)吳陽(yáng)，品嘗了芷寮蟹，贊不絕口，寫(xiě)下“未看黃山徒雙目，不吃螃蟹辜負(fù)腹”詩(shī)句。清朝粵西唯一狀元林召棠也有詩(shī)曰“執(zhí)杯持蟹螯，足了一生事”，可見(jiàn)芷寮蟹是何等的風(fēng)味迷人。麻章太平和東海島民安的灶蟹也聞名遐邇，飲譽(yù)海外。湛江人稱(chēng)蟹洞為灶，這類(lèi)蟹均在洞中捕捉，故稱(chēng)“灶蟹”。太平、民安的灶蟹，肥、香、鮮、脆，多為“雙衣”“重殼”，味道別具一格，特別是具有“長(zhǎng)命”的特點(diǎn)，可活生生運(yùn)到京城，歷來(lái)被列為朝廷貢品。湛江流傳不少貢蟹的故事，雷州府白鴿寨武官勞守備誤期押蟹到京；進(jìn)士陳瑸違旨侍病母遲晉京授職，均借助趕蟹上路保其鮮活為名，巧脫欺君之罪，免于一死。故事除謳歌智慧外，也反映了本地貢蟹品牌。清舉人，詩(shī)畫(huà)家陳喬森畫(huà)蟹解饞更高度展示湛江蟹的魅力。他畫(huà)蟹題詩(shī)“白酒黃花節(jié)，清秋明月天。無(wú)錢(qián)買(mǎi)紫蟹，畫(huà)出亦垂涎”。仿佛使人回味到晶瑩娕滑可口的蟹肉，金黃鮮美香口的蟹膏。
湛江的漁民很早就掌握蟹的生活特性捕蟹?！熬旁录饽毷聢A”，臍的尖圓是雄雌蟹的區(qū)分，即九月雄蟹，十月雌蟹最肥，也是捕蟹的旺季。芷寮、太平、民安外，坡頭的南三、雷州的東里、徐聞的新寮、和安及遂溪的草潭，都是湛江主要的蟹產(chǎn)區(qū)。蟹的重量大小不一，一般單只半公斤已算少有的大蟹。號(hào)稱(chēng)蟹中之冠是2006年8月，粵東南澳島漁民捉到一個(gè)巨無(wú)霸赤蟹，身長(zhǎng)20公分，寬12公分，重2.5公斤，但湛江市的游泳隊(duì)員回憶，上世紀(jì)八十年代初，他們?cè)谙忌接斡緢?chǎng)閘口捉過(guò)一個(gè)巨蟹，體長(zhǎng)和重量都超過(guò)此蟹，當(dāng)時(shí)賣(mài)給國(guó)營(yíng)水產(chǎn)收購(gòu)站，得款80元。
湛江蟹民捕蟹的方法很多，設(shè)欄、撒網(wǎng)、垂釣、裝簍、挖洞……其中挖洞捉灶蟹最特別，湛江在明朝初已有此項(xiàng)技巧，一直沿襲至今，已有800多年歷史。蟹肥了要脫殼，周期性脫殼逐漸長(zhǎng)大，脫殼后身軀軟綿，易受魚(yú)鱔所噬，需找個(gè)安全保險(xiǎn)的地方棲身。漁民利用蟹這一習(xí)性，在灘涂挖洞讓其入灶筑巢，并暗中另挖相連遮蔽一小孔，作查蟹捕蟹之用。“有蟹無(wú)蟹在于灶”，灶要挖得巧，選擇蟹最喜歡的環(huán)境和地形，投蟹所好，不能有絲毫通風(fēng)透光。好的灶，天天入蟹，多的可一灶3蟹。若查蟹捉蟹及時(shí)，必多得“重殼”佼佼者。捕捉時(shí)要輕快小心，根據(jù)蟹在灶的位置，采用不同方法。過(guò)去一個(gè)勞力可管200個(gè)灶，高手每月可捕捉250公斤。