萬載夏布生產(chǎn)歷史悠久，起源何時，已無從考據(jù)。新中國成立前萬載縣有十幾家夏布行莊。1950年全縣產(chǎn)夏布3.27萬匹；1953年9.79萬匹，為解放后最高年產(chǎn)；1978年產(chǎn)夏布1.27萬匹。0中央十一屆三中全會后，縣政府采取了鼓勵和扶助等措施，夏布生產(chǎn)得到了回升和發(fā)展。1995年后，由于市場萎縮，生產(chǎn)量下降。2000年國際市場銷量增加，夏布產(chǎn)量近年一直穩(wěn)定在2萬匹左右。萬載縣夏布素以“柔軟潤滑、平如水鏡、輕如羅綃”之美稱，遠銷粵、蘇、皖、浙、上海及南洋、朝鮮等地，歷年都有一批外地客商親臨萬載訂貨。萬載夏布系地方特產(chǎn)之一，也是江西三大特產(chǎn)之一。
生產(chǎn)萬載夏布多在農(nóng)家生產(chǎn)加工，屬手工型和分散型制作的產(chǎn)品，保持著三大傳統(tǒng)工序：手工績紗，人力漿紗，土機織布。
1986年，縣外貿(mào)為擴建出口夏布廠，由省紡織品進出口公司貸款12萬元，對1954年創(chuàng)辦的大橋鄉(xiāng)夏布廠，進行廠房、車間擴改和漂、織布設備更新，改建為全縣第一個“雙橋出口夏布廠”，并在1987年4月，由縣政府向省、地申報：雙橋出口夏布廠為出口商品生產(chǎn)基地。1988年，該廠能生產(chǎn)純手工夏布、半手工夏布和漂白夏布，年產(chǎn)能力達1萬匹。
1988年，全縣夏布生產(chǎn)得到較大發(fā)展，當年出口供貨夏布169萬米，折合70416匹，在全省出口夏布總量中，萬載夏布所占比率達46.5%。
1993年首次采用現(xiàn)代新工藝對夏布深度加工，進行蠟染和電腦繡花，制成床罩、床墊系列產(chǎn)品出口，至1994年兩年出口供貨3016條，供貨額達4.98萬元。
萬載夏布生產(chǎn)回升主要在十一屆三中全會以后，縣委、縣政府從價格政策、原料基地、獎勵生產(chǎn)方面，采取了一些措施，予以鼓勵和扶助，先后辦起了潭埠新開、陂田、馬步的黃村、雙橋的大橋村、白良的廖杭村等5家村辦夏布廠，鄉(xiāng)辦有雙橋夏布廠、白良夏布廠，1988年全縣生產(chǎn)夏布96059匹，生產(chǎn)工人有500人，織機近400臺。二十世紀八十年代以來，東南亞市場均銷600扣～1000扣漂白細紗夏布為主，農(nóng)民從事夏布生產(chǎn)織工增多。1990年從事夏布生產(chǎn)織工1129人，生產(chǎn)細紗夏布35042匹。1994年全縣從事夏布生產(chǎn)工人1500余人，有織機1200余臺，生產(chǎn)夏布10.7萬匹。1995年全縣生產(chǎn)夏布425萬米，（1萬米為 454.5匹）。此后銷售市場萎縮，生產(chǎn)量大幅下降，2000年來全縣生產(chǎn)夏布15萬米。2000年以后，國際市場銷量倍增，夏布產(chǎn)量持回升之勢。馬步鄉(xiāng)帶塘村、新民村、寶石村、王村相繼新辦夏布廠。2004年全鄉(xiāng)有夏布廠8家，織機120臺，從事夏布織作1000余人。2004年末，生產(chǎn)夏布25000匹。全縣夏布產(chǎn)量4萬余匹。品種有：雙色布、門簾布，全手工布，半手工布。規(guī)格有：0.6米、0.45米、0.3米等。2004年末年產(chǎn)量2000匹以上的夏布廠4家：元一麻織廠廠址設馬步鄉(xiāng)黃村，2001年建廠，占地面積2000平方米，法人代表章元生（南昌人）?？棛C30臺，工人45人；雙志夏布廠廠址設馬步鄉(xiāng)黃村，2003年建廠，占地1000平方米，法人代表宋志元?？棛C25臺，工人35人；鵬輝織布廠廠址設馬步鄉(xiāng)黃村，1996年5月建廠，占地2000平方米，法人代表辛洪初，織機25臺，工人35人；萬載縣全鵬織布廠廠址設馬步鄉(xiāng)新民村客人路，占地7000平方米，織機40臺，工人65人。
收購與銷售 夏布的收購主要由縣供銷社土產(chǎn)公司以及各鄉(xiāng)鎮(zhèn)供銷社收購點統(tǒng)一收購。出口夏布則由縣外貿(mào)公司土特產(chǎn)業(yè)務部收購。二十世紀九十年代以后，私營商號活躍，夏布收購由私營商號收購后直運外地。1986年以來，夏布在國際市場上行情上揚，銷路增多，萬載縣外貿(mào)公司為開拓貨源，擴大出口，采取新的購銷方式，一是改變公司原來的坐店收為上戶收，派出外貿(mào)人員走村入戶，一家家一匹匹直接收上來，1988年上戶達300多人次，直收6000多匹，保證了當年出口夏布貨源，全縣出口供貨夏布169萬米，折合70416匹，供貨額達838.64萬元。二是對夏布購銷實行獎勵，凡交售一匹夏布可換購計劃物資進口尿素2.5公斤，1987年用于獎售的化肥達11.2噸，調(diào)動了夏布生產(chǎn)銷售積極性。三是廣設收購網(wǎng)點，建立夏布生產(chǎn)專業(yè)戶、收購專營點，縣內(nèi)有16個，周邊縣、鄉(xiāng)9個，如宜春三陽、宜豐石市、分宜雙林等，均與縣外貿(mào)直接建立購銷關(guān)系。 夏布銷售，除了少量通過集市交易外，百分之八十的夏布由縣外貿(mào)公司、縣土產(chǎn)公司統(tǒng)一收購銷售，銷往廣東、上海、遼寧、蕪湖、漢口，出口日本、朝鮮、南朝鮮等國家。1986年銷售夏布3025匹，其0口量2760匹。1988年銷售夏布96059匹，比1986年增長131%。1986年首次開辟了外省口岸提供夏布出口，向北京口岸直接提供夏布供貨額23.07萬元，1987年又向上海、深圳口岸提供夏布出口，4年內(nèi)直接提供夏布貨源金額達408.96萬元。1989年至1992年還通過湖南、福建、廣州等省市，多渠道出口夏布供貨額為352.04萬元。為準確辨別夏布的扣門、紗質(zhì)、鐵線、內(nèi)斑、色澤等，縣外貿(mào)改進夏布驗收技術(shù)，研制“簡易手搖驗布機”，對20多米長的整匹夏布布面能平穩(wěn)打開和卷攏，更加方便自如，縮短了操作時間，提高了驗質(zhì)效率，使夏布殘次品率下降23.4%。1991年香港百新貿(mào)易公司董事長，兩次來萬載雙橋出口夏布廠洽談，當場驗貨夏布成交，韓國客商也多次來縣洽談，縣外貿(mào)與30多家夏布客戶建立了貿(mào)易往來關(guān)系。1993年至1994年縣外貿(mào)自營銷售平板純麻夏布81.6萬米，折合3.4萬匹，麻類紡織品系列3個貨柜，出口供貨額389.7萬元。全縣1986年至1995年夏布出口供貨總量578.21萬米，折合24.1萬匹，平均每年出口供貨57.82萬米，比1985年時增8.6%。
1996年起，縣外貿(mào)夏布經(jīng)營落入低谷，當年僅為10.31萬米，比1985年下減77%，與最高年1988年比，減少15倍多。1997年以后，縣外貿(mào)停止了夏布營銷，出口供貨為零。造成這一情況的原因，一是價格大落，1996年上半年收購價300余元一匹，比1986年的80元，上漲2.8倍，至下半年外銷價180～200元人民幣一匹，比進貨價還低40%，縣外貿(mào)形成越銷售越增虧的局面；二是1996年開始上級外貿(mào)部門對夏布實行設限出口，縣外貿(mào)未爭到夏布出口配額，既無主動配額也無計劃外配額，對區(qū)域性招標配額也未參與，盡管萬載有客戶有貨源也不能營銷；三是縣外貿(mào)專營夏布的公司因高虧停業(yè)，少數(shù)專營夏布的業(yè)務員下崗后，帶走了夏布老客戶，錯失商機，以致縣外貿(mào)自營夏布全部喪失國際市場的份額。
1997年起萬載夏布的營銷已全部轉(zhuǎn)入個人私營業(yè)主，由他們直接向縣外提供夏布貨源，在外地進行夏布轉(zhuǎn)口貿(mào)易，如湖南、廣西等省及本省外縣的出口企業(yè)，為他人增創(chuàng)了外匯。2000年全縣銷量為15萬米(均等6818匹)。