宏覺寺位于南京市江寧區(qū)東善橋鎮(zhèn)祖堂山，始建于南朝梁天監(jiān)二年(503年)。初名“佛窟寺”，后稱“弘覺寺”。清代為避乾隆帝弘歷名諱，改稱“宏覺寺”。宏覺寺背依牛首山，面對(duì)云臺(tái)山，左右群山環(huán)抱，地理位置絕佳。山南麓就是目前江南地區(qū)最大的地下宮殿──南唐二陵。
宏覺寺所在的祖堂山，有著漫長(zhǎng)的建寺歷史，歷代多有名僧名寺在此，唐以后尤盛。祖堂山在牛首山南。因南朝在山南建有幽棲寺，又名幽棲山。唐初。佛教禪宗支派傳人法融禪師駐錫于此，開宗立派，史稱“牛頭禪宗”，幽棲山遂成牛頭宗祖天下大造佛寺，所謂“南朝四百八十寺，多少樓臺(tái)煙雨中”。上行下效，所以徐度不僅在牛首山建寺，“仍以余資集錄佛經(jīng)道書、內(nèi)外諸史、醫(yī)方圖錄，凡數(shù)千百卷，總之七藏奉之”。致使佛窟寺建筑堂皇，典籍眾多。名聲大振。
此后歷代均有增制，寺名亦經(jīng)常更改。唐朝時(shí)曾名長(zhǎng)樂(lè)寺、福昌院、資善院。大歷九年(774年)，“代宗因感夢(mèng)，敕修七級(jí)浮屠”，即命人在牛首山西峰建筑一座七級(jí)寶塔，高聳云霄，后人稱為“唐塔”。南唐時(shí)，后主李煜改寺名為弘覺寺。宋朝太平興國(guó)年間，改稱崇教寺；不久，又建造一座五層高的方形辟支佛塔，后代稱為“宋塔”。
明朝洪武初年，仍名佛窟寺；正統(tǒng)年間，更名弘覺寺。當(dāng)時(shí)的佛寺，規(guī)模宏偉，香火旺盛。據(jù)<金陵梵剎志>記載：人們進(jìn)了山門，緣坡而上，即為金剛殿五檻；左右兩座碑亭。相對(duì)而立；殿后有石階百級(jí)。陡峭嚴(yán)整，稱白云梯；白云梯上為天王殿三檻，再上為大雄寶殿七楹，前有石欄圍護(hù)，下有銀杏一株。圍逾二丈，濃蔭蔽日，郁郁蔥蔥。寺內(nèi)其他主要建筑還有觀音殿、輪藏殿、后佛殿、伽藍(lán)殿、祖師殿、臥佛殿、文殊殿、辟支殿、彌勒殿等各三檻，方丈室十四檻，公學(xué)二大檻，齋堂五大楹，唐建舍利塔七級(jí)，宋建五級(jí)方塔一座及僧院五十四房，寺基周圍共長(zhǎng)二十一里三十步。明代盛時(shí)豢《牛首山志》更記述說(shuō)：“寺之前后殿宇內(nèi)，諸佛菩薩，莊嚴(yán)端好，皆前朝時(shí)雕塑。其纓絡(luò)幢幡，爐瓶幾杖，決非諸山可及?！痹诿鞔胗X寺“與西北之清涼，西南之峨嵋，并為圣道場(chǎng)地”。
清代乾隆年間，因避乾隆皇帝名字弘歷之諱，將弘覺寺改名宏覺寺。乾隆皇帝曾六下江南巡游，親自為宏覺寺佛殿題寫“萬(wàn)法皆如”匾額。宏覺寺在清代咸豐年間遭兵火焚毀，后雖稍加修葺，規(guī)模已大不如前，但七級(jí)寶塔及廟門外相傳為法融和尚手植的一株銀杏樹猶存。
民國(guó)期間，宏覺寺又更名為普覺寺。著名學(xué)者朱楔先生在20世紀(jì)30年代兩度探訪佛窟寺舊跡，當(dāng)時(shí)古寺“僅余大雄寶殿，佛龕塵封。荊榛塞途。寺右有杏花數(shù)十株，花事已閑，古寺無(wú)人，紛紛自開自落”?？谷諔?zhàn)爭(zhēng)期間，古寺又遭日本侵略軍兵火焚掠，除寶塔孑然孤立外。其余寺廟建筑早已蕩然無(wú)存。
1993年5月，由南京棲霞寺震寰法師提議，經(jīng)江寧縣人民政府批準(zhǔn)，由南京市佛教協(xié)會(huì)禮聘九華山觀音峰宏成法師主持復(fù)建宏覺寺。1994年以來(lái)，先后募集資金3000余萬(wàn)元。陸續(xù)修建了部分廟宇殿堂。現(xiàn)任住持宏成法師，安徽無(wú)為縣人，18歲在九華山天臺(tái)道僧洞剃度出家。
1984年曾主持募化修建九華山觀音峰禪寺，歷時(shí)10年，歷盡艱辛，終使玉宇重光，功德0。他接任宏覺寺以來(lái)，更是多方奔走，嘔心瀝血。目前，復(fù)建中的宏覺寺已初具規(guī)模，飛檐翹角的殿堂，妙相莊嚴(yán)的佛像，殿宇參差，梵音隱約，令人渾然忘俗。
景區(qū)地址：江蘇省南京市江寧區(qū)東善橋鎮(zhèn)祖堂山
乘車線路：南京市內(nèi)乘155、 江寧游1路、東谷線等路公交在祖堂山站下車可達(dá)。