寨溝朱鹮野外放飛基地地處寨溝村。位于城關(guān)鎮(zhèn)北7公里處，210國(guó)道旁，是一個(gè)僅有百余人的自然村。進(jìn)入溝內(nèi)，是一大壩子水田，一條村道公路呈倒“U”型圍田壩繞了一圈，就像一根銀線，將散落的村舍串在一起。一條常年不斷小溪靜靜地穿過田壩。水田從溝口一直延伸到山邊，村舍大多分布在水田與青山的接壤處。秋日里的寨溝，金黃的谷穗便形成了一道壯麗風(fēng)景。深藍(lán)的天空，如岱的青山，潔白的村舍，金色的田野，構(gòu)成了一幅陜南山村水鄉(xiāng)如詩(shī)如歌的畫卷。獨(dú)特的地理位置、氣候條件和優(yōu)越的生態(tài)環(huán)境，迎來國(guó)寶朱鹮在此落戶。
提交朱鹮，又稱朱鷺，紅鶴，享有“東方紅寶石”的美譽(yù)，棲息于海拔1200～1400米的疏林地帶，活動(dòng)在沼澤或河灘溪流附近，夜間棲于高樹之上，喜食小魚、泥鰍、青蛙、田螺等小型動(dòng)物和水生昆蟲。朱鹮是亞洲東部的特有種，曾廣泛分布于前蘇聯(lián)西伯利亞的西南部，中國(guó)的中部、東北部，日本的南部和朝鮮半島。隨著時(shí)間推移進(jìn)入20世紀(jì)六七十年代，朱鹮的數(shù)量銳減，在一些國(guó)家和地區(qū)悄然消失。1978年9月，中國(guó)科學(xué)院動(dòng)物研究所受命組成專家考察組，考察歷時(shí)3年，踏遍祖國(guó)千山萬水，途經(jīng)9省行程5萬余公里，終于1981年陜西省洋縣的金家河和姚家溝發(fā)現(xiàn)了尚存的朱鹮營(yíng)巢地。不僅發(fā)現(xiàn)兩對(duì)成鳥，而且發(fā)現(xiàn)鳥卵和雛鳥，這證明朱鹮在中國(guó)沒有絕跡，而且還有繁衍后代的能力，給拯救工作帶來了希望。
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經(jīng)過多年的人工繁殖，現(xiàn)在朱鹮達(dá)到800余只，其中包括野外的200多只。目前人工飼養(yǎng)主要集中在洋縣、周至、北京三處。為了更好的保護(hù)朱鹮，1999年9月在中國(guó)陜西省漢中市召開的國(guó)際朱鹮保護(hù)研討會(huì)，形成《漢中宣言》。根據(jù)中國(guó)洋縣朱鹮保護(hù)現(xiàn)狀，制定新的保護(hù)計(jì)劃，其中放飛試驗(yàn)和異地種群再建工作，是保護(hù)工作的重要組成部分。經(jīng)過我們的積極爭(zhēng)取和專家組實(shí)地考察論證，認(rèn)為寧陜寨溝自然生態(tài)條件與洋縣朱鹮棲息地條件比較接近，進(jìn)行朱鹮野外放飛成功機(jī)率很大。日本將提供1000萬日元資助項(xiàng)目建設(shè)。目前放飛基地建設(shè)正在加緊實(shí)施當(dāng)中，400平米的網(wǎng)籠已基本完成，200平米的管理用房正在建設(shè)之中，種荷蓮50余畝，為朱鹮營(yíng)造一個(gè)良好的濕地環(huán)境。這個(gè)項(xiàng)目的實(shí)施將在改善生態(tài)環(huán)境、帶動(dòng)地方經(jīng)濟(jì)、增加農(nóng)民收入、推動(dòng)旅游發(fā)展、提高公眾環(huán)保意識(shí)方面發(fā)揮重要作用。中日合作在拯救朱鹮方面做了大量的工作，為世界拯救瀕危物種的歷史上樹立了成功的典范。我們有理由相信，雖然一個(gè)物種的自然消亡常常是無法抗拒的，然而，當(dāng)人類在充分掌握該物種生存的客觀規(guī)律，能夠不斷改善或提供其生存和發(fā)展所必需的條件的時(shí)候，就會(huì)給延緩和防止該物種的滅絕帶來希望，我們堅(jiān)信并衷心祝愿朱鹮家族能在寧陜這塊土地上發(fā)展壯大，一代代繁衍下去。