覃氏袓祠，就是這樣一座歷史悠久的家族祠堂。
說到覃氏祖祠，就不得不先說一下土家覃氏的起源，覃是早期巴人四姓之一。元末明初時期，土家族人覃添順和覃添秀等五兄弟，在石門、澧州、常德一帶多次幫助朱元璋部打敗元軍和陳友諒部。明洪武二年，朱元璋合并湘鄂西諸土司改為添平千戶所，并敕封覃添順為“武德將軍”。在清乾隆三十四年（1769），覃添順弟弟覃添秀一脈后裔，于永貞樓舊址重建覃添秀祠堂，后合為如今的覃氏祖祠。
1989年1月，覃氏祖祠被石門縣人民政府公布為第二批縣級文物保護單位，2000年6月，被常德市人民政府公布為第二批市級文物保護單位，2011年1月，被湖南省人民政府公布其為第九批省級文物保護單位。雖然在文革期間覃氏祖祠遭到一定程度的破壞，但是在鎮(zhèn)政府、鄉(xiāng)村組干部帶領(lǐng)和重視下，多年來對覃氏袓祠進行維修和保護，現(xiàn)已基本恢復原貌，也讓我們能有幸一睹土家覃氏往昔風采。
覃氏祖祠延續(xù)了典型的湘西北土家建筑風格：20余米高的硬山頂建筑，全樓采用磚木搭建，青瓦白墻，依山勢而建，坐北朝南，風水極佳。
可以說，覃氏祖祠不僅是綜合了祭祖、議事、宗法、教育、娛樂等家族行為的功能場所，更是一座典型的的湘西北土家風格建筑：石構(gòu)件和木構(gòu)件上的雕刻彩繪構(gòu)圖優(yōu)美，雕工細膩，反映出了當代能工巧匠的高超工藝水品，是湖南民間建筑中木雕、石刻藝術(shù)的珍品。
大門正面為四柱三樓牌坊式門罩，最上一層為雙鳳爭“日”淺浮雕，中間層采用深浮雕手法，上刻“覃氏祖祠”四個大字；底層門檐上飾有徐達宣旨、八人朝佛、雙鳳呈祥等圖案，線條流暢清晰，具有濃郁的地方特色。
祠堂大門用青石制作，其抱鼓石正反面分別飾有上古神獸麒麟、菩花圖案。邁過青石門檻，不經(jīng)意抬頭，發(fā)現(xiàn)門楣上又刻有紅黑太極八卦圖，寓意尊順天道、崇尚和諧。
覃氏袓祠分為三進：第一進為廳堂、第二進為中堂議事廳、第三進是拜堂。
首先請各位領(lǐng)導、各位老師隨我參觀第一進：這里兩側(cè)設(shè)有廂房，從廂房兩側(cè)登木樓梯到第二層為0，其棚欄為“卍”字幾何圖案。在古代，“卍”（念wàn）字寓意著萬壽無疆，延年益壽，體現(xiàn)了孝為先、禮為重的傳統(tǒng)道德。
接下來的第二進，為中堂議事廳。次間大部分建筑已毀，僅存基礎(chǔ)石及部分梁架，后為天井，材質(zhì)為大青石，規(guī)矩端莊。中堂又是決定宗族重大事務、舉辦族人冠婚禮喪禮、族人矛盾糾紛裁決、修編宗譜、私塾義學的重要場所。
第三進為拜堂，左右兩側(cè)設(shè)耳房，拜臺上供奉覃友仁、覃添順、覃添秀、堂上宗祖昭穆英吳、孔子5個牌位。
祖祠作為一個家族的歷史見證，留給后世的不僅僅是一座建筑，更是一種家族精神的傳承，所以，在參觀完覃氏祖祠精美的建筑細節(jié)之后，我想帶領(lǐng)大家深入了解一下土家覃氏傳承已久的“武德”家風。
前面已經(jīng)說到，因覃添順、覃添秀兄弟因為抗元有功，明洪武二年，朱元璋合并湘鄂西諸土司改為添平千戶所，敕封覃添順為“武德將軍”，覃添秀為副千戶長。
土家覃氏的“武德”二字，就來源于此。
“武德”，顧名思義，首-毅、敢于擔當。這兩個字不僅僅是用以形容覃氏先祖覃添順、覃添秀兩兄弟的偉大戰(zhàn)績，更是體現(xiàn)在后世子孫一輩又一輩的精神傳承之上——近代的抗法民族英雄、“雄邊玉帥”覃遠琎，就是武德家風的優(yōu)秀繼承人之一。
據(jù)史料記載，清同治九年，覃遠琎奉旨掛帥閱邊，督辦中越邊防。同治十三年，法軍入侵我? ??，覃遠琎與黑旗軍首領(lǐng)劉永福結(jié)成犄角之勢，共同抵抗法國侵略者。同年四月，覃遠琎因為父親去世，解任歸里。作為正三品的官員，卻無任何財物可帶，官船空空，只能用一對石雕獅子鎮(zhèn)船。到了光緒十五年，覃遠琎服孝期滿，再次奉旨閱邊，年近古稀的他依舊親自巡視邊防，訓練將士，治軍不懈。桂、越兩境疆域交錯，年邁的覃遠琎更是率軍沿著邊境線，修復了三關(guān)百隘七十二哨卡及各塘防，重建募府兵制，一時之間，廣西邊關(guān)如同銅墻鐵壁，固若金湯。覃遠琎也因此而獲得了“雄邊玉帥”的美稱。后來，覃遠琎的后人將那對鎮(zhèn)船的石獅子捐贈給了石門文廟博物館，現(xiàn)展覽于文廟正門，作為覃遠琎為官清廉的歷史見證。
“武德”二字，勇武與德行不分家，至今土家族老一輩人傳唱下來的歌謠里，都還有“積德有德先，耕田有谷賣”、“樹要根好，人要心好”、“山上石多難尋玉，世上人多君子稀”、“妻賢夫禍少，子孝父心寬”、“嬌兒不孝，嬌狗上灶”等等內(nèi)容，就是用來教育族人后代要積德行善、知祖慶余。
土家覃氏比任何姓氏族群都重視道德教育。當時皇帝詔令：凡是世襲各土官必用漢言漢語，家中不入學者不準承襲官位。于是為普及漢學文化，方便覃氏土官子弟能夠就近上學，1514年，覃氏族內(nèi)創(chuàng)建有竺書院，其歷史比石門縣第一所官辦學院——秀峰書院還要早254年。足見土家覃氏對于后代教育的重視程度。
除了讀書識字，添平土司還十分重視仁孝、敬老等道德培養(yǎng)，所有土家覃氏后人，都牢記祖訓，遵循“武德”家風。
這里我可以給大家講一個小故事：在所街鄉(xiāng)柳家臺村，有位百歲老人覃官念，十幾年前患白內(nèi)障，眼睛基本上什么都看不見，家人想送老人去醫(yī)院治療，但老人家總認為自己年紀大了，不值得花錢去治，拒絕去醫(yī)院。老人的大兒媳婦張遠綠聽村里人說有種中藥能治白內(nèi)障，她欣喜不已，滿山遍野去尋找這種山草中藥，不知道草藥長什么樣，就一種一種的試，采摘回來再問懂的人，最后終于讓她找到了這種草藥，趕緊揉碎給老人蒙巾敷上。第二天，老人竟然真的奇跡般可以看見東西了。如今，覃官念老人不僅眼睛能看見了，更是逢人便夸兒媳婦孝順。這種土家覃氏歷代傳承下來的尊老敬老愛老的精神，正是覃氏“武德”家風的重要體現(xiàn)。
作者：覃麗君