西安小皮院清真寺位于古城西安市中心的小皮院巷內(nèi)，東鄰市政府大院(亦是明清陜西巡撫衙門所在地)。它以悠久的歷史和為穆斯林培養(yǎng)出大批有成就的宗教學者而著稱于世，并受到海內(nèi)外人士的關(guān)注。至今，每逢禮拜時，八方信眾來此禮拜祈禱，朗朗誦經(jīng)聲不絕于耳，宗教生活景象猶如當年。
據(jù)寺內(nèi)原碑(已毀)和現(xiàn)存碑文記載，小皮院清真寺原名“真教寺”、“萬壽寺”，又因其在化覺巷清真大寺(也叫東大寺)以北，且規(guī)模較大，亦稱“北大寺"。據(jù)傳，該寺興建于唐末，宋徽宗(大觀)丁亥年(1107年)，真教寺為長安京兆四坊舊有“清真寺”，是西安伊斯蘭教最早建筑之一。
該寺敕建于元仁宗皇慶元年即公元1312年。據(jù)明太祖朱元璋洪武元年(1368年)歲次正月敕匾該寺(百字贊)和明萬歷三十九年至四十二年(1611—1614年)間重修寺碑記曰：“‘天方之一脈，肇于唐初，盛于大元，皇慶(仁宗)年間，以迄于今，歷千余載?！癁檫M士馬士騏撰，其新野回回人也”(見馬以愚《中國回教史鑒》100頁)。
二十世紀三十年代末，該寺曾遭侵華日寇飛機的轟炸，所幸炸彈為啞彈，大殿才免遭厄運。在上世紀六、七十年代的“十年浩劫”中，寺毀殆盡，寺內(nèi)歷代牌匾30多面被毀，僅剩禮拜殿孑然危立。小皮院清真寺的牌匾在大殿立柱下有明太祖御制至圣“百字贊”的木質(zhì)牌匾一幅，山門正中門楣和一進院二門內(nèi)后檐上分別懸掛明禮部侍郎董其昌題寫的“開天古教”匾和“敕賜禮拜寺”匾，北廳房檐下懸掛清嘉慶年云貴總督僧學謙題寫的“六來堂”匾，大殿門內(nèi)上方懸掛“欽若吳天”牌匾，大殿門內(nèi)北側(cè)上方懸掛“臨下有懾”匾，大殿檐下懸掛“道貫古今”、“三畏四毋”匾，均由秦隴復(fù)漢軍兵馬總都督張云山題寫。清光緒26年，庚子之役，慈禧與光緒從北京逃至西安，次年返京前為西安小皮院清真寺等揮筆題匾，慈禧手書“派衍天方”，光緒皇帝手書“教崇西域”，大殿中閣門上懸掛慈禧手書龍頭“?！弊重摇４蟮钭箝芟聭覓烀駠?9年國民政府行政院副院長白崇禧題寫的“興教建國”匾。
1980年以后，隨著國家民族宗教政策的落實，寺院回到坊民手中，1990年，大殿被列為省級重點文物保護單位。依據(jù)《中華人民共和國文物保護法》“保護文物，人人有責”的原則。為了使祖先遺留下來的這一珍貴遺產(chǎn)不在我們這一代人中毀掉，經(jīng)寺管會研究決定，根據(jù)現(xiàn)殘存建筑，全面恢復(fù)原有面貌。在政府有關(guān)部門大力協(xié)助下，廣大坊民慷慨解囊籌措資金，為修復(fù)寺院做出了不懈努力。從八十年代中期開始，歷時近二十年，終于使古老的清真寺煥然一新，重放光彩。
總之，小皮院清真寺建筑古香古色，其風貌體現(xiàn)了我國古代勞動人民與阿拉伯民族在西安伊斯蘭建筑上的藝術(shù)成就，與著名的北京牛街禮拜寺、廣州光塔寺、泉州麒麟寺、西安化覺巷清真大寺、西安大學習巷清真寺等齊名中華。在平面布局以及建筑風格的處理上，除按宗教上規(guī)定的要求外，總體呈現(xiàn)出中國古代宮殿建筑形式，并吸收外來文化與地方特色相結(jié)合，是祖先為我們留下來的寶貴文化遺產(chǎn)，為研究中國伊斯蘭寺院的建筑史提供了珍貴的歷史實物。
西安小皮院清真寺建筑的全面恢復(fù)，是黨和政府落實民族宗教政策的充分體現(xiàn)。目前，這座有著近千年歷史的著名清真寺，正煥發(fā)著青春的活力，在寺管會一班人的領(lǐng)導下，將在宗教活動和民主管理方面邁開新的步伐。