湟魚，學(xué)名裸鯉，鯉亞科，裸鯉尾。體長形、全長60厘米左右、稍側(cè)扁，頭錐形,口呈馬蹄形,唇狹窄、無須,身體無鱗,故稱裸鯉，體背灰褐色或黃褐色,腹部灰紅色或者淺黃色。裸鯉棲于青海湖及環(huán)湖各河流,為國家二類保護(hù)動物。 它同泰山的赤鱗魚、富春江的鰣魚、洱海的弓魚和油魚，并稱我國五大名魚。
為了適應(yīng)高原環(huán)境，湟魚脫去身上的鱗，變成無鱗水魚，在青海湖里繁衍棲息，成為青海湖特有的魚種。湟魚是迄今為止人們發(fā)現(xiàn)的最耐鹽和堿的魚，但它們卻是淡水魚。由于湖水很冷，生長速度非常緩慢，十年才能長一斤，若不加以控制捕撈行為，將導(dǎo)致湟魚資源枯竭，青海湖也將成為“死湖”。為此，國家將湟魚列為了保護(hù)動物，最近的一次封湖令一直到2010年，這保證了越來越多的湟魚能從這里出發(fā)，去往產(chǎn)卵地，給青海湖湟魚暗淡的生存前景帶來了無限生機(jī)。
每年夏季六、七月份是湟魚繁殖季節(jié)，也是觀魚的最佳時節(jié)。為了繁衍后代，湟魚只能選擇一趟艱苦的跋涉。盛夏之際，它們密集成群，溯河洄游剛察境內(nèi)的沙柳河、布哈河、泉吉河受精排卵。通過淺灘時，背鰭露出水面。恰似千帆競發(fā)，最終在適宜的產(chǎn)卵地方形成數(shù)十里河道“半河清水半河魚”的奇特景觀，真可謂是生命演繹的奇跡。
素有“黑美人魚”之稱的青海湖裸鯉僅在哈爾蓋河；沙柳河則盛產(chǎn)“白唇墨魚”；布哈河的裸鯉大多脊背顯黃或通體呈黃金色，腹部發(fā)白，名曰“金龍魚”；吉爾孟河裸鯉與布哈河極相似，但其背略灰，稱之為“青海青”；泉吉河裸鯉背部分布密集圓點(diǎn)狀，類似飛舞彩蝶般花斑，且兩側(cè)有大小不一，名曰“黑脊彩斑魚”。
每年的6、7月份是湟魚繁殖季節(jié)，也是觀魚的最佳時節(jié)，為了繁衍后代，湟魚只能選擇一趟艱苦的跋涉。盛夏之際，他們密集成群，逆流洄游到青海湖五大支流受精排卵。通過淺灘時，背鰭露出水面，恰似千帆竟發(fā)，最終在適宜的產(chǎn)卵地方形成數(shù)十里河道“半河清水，半河魚”的奇特景觀，真可謂是生命演繹的奇跡。成為剛察草原上一道靚麗而神奇的景觀。為保護(hù)湟魚資源，增強(qiáng)生態(tài)環(huán)境保護(hù)意識，樹立關(guān)愛漁業(yè)資源的良好風(fēng)尚。剛察縣委、縣政府每年在此期間都要在沙柳河畔舉行“青海湖觀魚放生節(jié)”。