山野菜是指自然生長、未經(jīng)人工栽培，其根、莖、葉、果等器官可供食用的野生或半野生植物。絕大多數(shù)山野菜生長在空氣潔凈、光照充足的自然環(huán)境里，不受廢氣、廢水、粉塵及化肥、農(nóng)藥等有害物質(zhì)的污染，因而被譽為純“綠色食品”、“天然食品”、“有機食品”、“生態(tài)食品”、“無污染食品”、“無公害食品”等。我國自古以來就有采食野菜的習慣，《詩經(jīng)》中就有“采藍、采綠、采菲、采薇、采艾”等詩句。隨著人們生活水平的提高和生活質(zhì)量的日漸改善，集營養(yǎng)、衛(wèi)生、保健于一體的山野菜及其制品正日益受到人們的歡迎，野菜已成為人們餐桌上招待親朋和貴賓不可缺少的佳肴。
十堰地區(qū)地處我國內(nèi)陸腹地的中央山區(qū)，秦嶺、大巴山與武當山之間，屬北亞熱帶大陸性季風氣候，區(qū)內(nèi)氣候、土壤、地貌等環(huán)境條件，構(gòu)成了多樣的生態(tài)類型，具有廣義的植物生長適應性，十堰地區(qū)的生物資源達l300余種，其中有蕨菜、薇菜、香椿、馬齒莧、黃花菜、山竹筍、槐花等山野菜300多種，可采面積達200萬畝以上，蘊藏量約40萬噸，其中蕨萊40萬畝、香椿8萬畝，槐樹（花）30萬畝、野蒜10萬畝、山竹筍50萬畝、神仙葉3萬畝，其它50萬畝以上。全市現(xiàn)有薇菜、荷、竹筍、黃花菜、香椿等野菜基地總面積33萬畝，投產(chǎn)面積26萬畝，總產(chǎn)量10萬噸，產(chǎn)值近2億元，且發(fā)展勢頭強勁。我市的山野菜不僅在市內(nèi)市場上銷售形勢不錯，而且還大量銷往武漢、上海、北京、深圳等大中城市，其中薇萊還銷往日本、韓國等東南亞國家和地區(qū)，近幾年來，山野菜已成為十堰市主要的出口創(chuàng)匯商品，其中以山野菜為主的山珍食品約占90%。
山野菜不僅營養(yǎng)豐富，而且還有醫(yī)療保健作用，具有較高的開發(fā)利用價值。山野菜的營養(yǎng)成分大多高于常規(guī)蔬菜，特別是維生素和礦物質(zhì)含量較為突出，有的高出十幾倍，幾十倍，甚至上百倍。在《中國野菜圖譜》一書中，所測定的234種野菜里，每100克鮮重含胡蘿卜紊高于5毫克的有88種，維生素B2含量高于0.5毫克的有87種，含鈣量在200毫克以上的有43種。有些山野菜還含有一般植物中所沒有的維生素D、維生素E、維生素B6、維生素B12及維生素K等。同時，山野菜中還含有較高的藥物成分，有抗癌、降血壓、降血脂、驅(qū)寒鎮(zhèn)咳、消炎止痛、滋陰補腎等醫(yī)療保健作用，我國民間就有很多用野菜治療疾病的藥方。如利用馬齒莧排毒、消炎、止血、利尿和治療細菌性痢疾；利用蒲公英治療慢性氣管炎、肝炎等。在山野菜精深加工方面，我市不斷開發(fā)研制出系列化、多樣化并集醫(yī)療、營養(yǎng)、保健于一體的高檔產(chǎn)品，如系列山野菜汁、山野菜罐頭、山野菜晶、山野菜粉、山野菜片等，其中有機武當山珍已成為十堰市名特產(chǎn)品。