臨夏縣北塬地區(qū)土地資源豐富，光照充足，氣候溫和，平均海拔1735-2206米之間，平均氣溫6.4°C-7.7°C。受劉家峽水庫氣候影響，加之從大夏河引水上塬，適宜花椒種植。
在土地承包到戶前，花椒在縣境內有一些零星種植，因數量少，只能自給自足，經濟效益甚微。1981年，臨夏縣蓮花鎮(zhèn)加大花椒種植面積，采取椒糧混種方式，經濟效益比單純種植糧食高2.7倍。1985年，全縣花椒種植面積1239畝，年產花椒38.5萬噸。1988年后，響應臨夏縣委、縣政府"花椒滿山，果樹滿川"的號召，蓮花鎮(zhèn)率先從育苗入手，充分利用荒山溝壑、田邊地梗，大力種植花椒，其他各鄉(xiāng)鎮(zhèn)也開始逐步推廣花椒種植。至1992年，蓮花、南塬花椒基地面積達9.14萬畝，其中蓮花鎮(zhèn)產花椒11.4噸，收入37.6萬元，戶均209元，經濟效益顯著。1999年實施退耕還林工程，臨夏縣充分利用當地氣候、土壤等自然優(yōu)勢，把建設花椒基地作為退耕還林的重點措施，提出"抓蓮花，促南塬，帶全縣，建設20萬畝花椒基地"的奮斗目標，按照"集中連片，規(guī)模種植，整體推進"思路，采取縣上抓組織、抓扶持、抓推廣，鄉(xiāng)上抓規(guī)模、抓基地、抓落實，部門抓指導、抓技術、抓服務的工作措施，從資金、政策等方面給予大力支持。同時大力開發(fā)"四荒地"資源，鼓勵科技人員、致富能人承包花椒造林項目，并邀請省州專家實地培訓種植技術，花椒基地規(guī)模迅速擴大，經濟效益顯著提高，使花椒種植逐步成為以北塬片11個鄉(xiāng)鎮(zhèn)為中心、覆蓋全縣的一大支柱產業(yè)，全縣建成500畝以上集中連片的花椒林33個，其中2000畝以上的8個，種植面積平均每年以3萬畝的速度遞增。2009年，全縣花椒種植面積達26.6萬畝，其中掛果面積12.2萬畝，花椒產量突破2250噸，產值達到7710萬元。經濟效益顯著的蓮花鎮(zhèn)，累計栽植花椒12300畝（其中荒山荒坡造林6750畝）、87萬株（已掛果66萬株），戶均540株，人均121株，全鎮(zhèn)花椒產量突破600噸，收入1000萬元以上，戶均花椒收入5320元，人均花椒收入1180.5元，花椒收入占人均純收入的68%。
縣境內花椒有綿椒和刺椒之分，刺椒發(fā)芽早，品質好，價格高，但產量稍低，不耐凍；綿椒發(fā)芽遲，品質稍遜，價格低，但產量高，耐凍。為確保收成，兩種品種均有種植。基地內出產的為"大紅袍"花椒，其品質優(yōu)良，色澤艷麗，粒大肉厚，味道純正，每年均有四川、山東、青海等地客商慕名前來收購。為做大做強花椒產業(yè)，臨夏縣從蓮花鎮(zhèn)地處臨夏、永靖、東鄉(xiāng)、積石山四縣交接處，水陸交通十分便利的實際出發(fā)，加大花椒特產宣傳推廣力度，引導成立花椒協會，招商引資創(chuàng)辦花椒加工企業(yè)和花椒交易市場，使蓮花逐步發(fā)展成為一個具有一定規(guī)模的花椒種植示范基地和貿易集散地，周邊生產的80%的花椒均通過這里銷往外地。每年8、9月份是萬頃塬上最美麗的季節(jié)，數萬畝花椒進入成熟期，漫山遍野紅燦燦一片，空氣中彌漫著花椒特有的麻香味，不僅扮靚了黃土臺塬，而且成了全縣見效快、效益好的一大特色優(yōu)勢產業(yè)和農民增收的當家產業(yè)。