沈所南山姜是始興南山姜典型代表。南山姜為生姜的一個品種，姜科山姜屬植物。始興是南山姜的產(chǎn)地之一，據(jù)《新華本草綱要》記載，南山姜分布在廣西、云南、廣東韶關(guān)始興一帶，其姜要小，觀賞性要差點，但藥用性價值很高，味道足，在當?shù)赜命S酒、雞蛋加南山姜配合下煮給產(chǎn)婦吃，很有營養(yǎng)。據(jù)《始興縣志》記載：南山姜，在當?shù)赜钟蟹Q南方左撥窖姜，是始興縣老百姓耳熟能詳有名特產(chǎn)，民間種植，清末民初開始至今有較長歷史，南方村民祖祖代代相傳種植，全部在山崗上開墾新土種植，先煉山后開墾，使植被植物變?yōu)榉柿希贿B作，輪作間隔8年以上，防止土傳疾病尤其是腐爛?。ń敛。┐罅堪l(fā)生，造成種植失收。傳統(tǒng)的始興南山姜主要分布在始興縣的沈所鎮(zhèn)和城南鎮(zhèn)，20世紀50-80年代，北京同仁堂藥業(yè)公司及香港某藥業(yè)企業(yè)大量在始興收購南方姜加工中藥，種植高峰期近萬畝。目前，始興南山姜主要集中在沈所鎮(zhèn)南方村，種植面積300多畝，畝產(chǎn)量1000-1500公斤左右，畝產(chǎn)值1-1.5萬元。
生姜是一種很有利用價值的經(jīng)濟作物，除含有姜油酮、姜酚等生理活性物質(zhì)外，還含有蛋白質(zhì)、多糖、維生素和多種微量元素，集營養(yǎng)、調(diào)味、保健于一身，自古被醫(yī)學(xué)家視為藥食同源的保健品，具有祛寒、祛濕、暖胃、加速血液循環(huán)等多種保健功能。中醫(yī)認為，姜具有加快人體新陳代謝、通經(jīng)絡(luò)等作用，常被用于男性保健，可以起到助陽的作用，是助陽之品，自古以來中醫(yī)素有“男子不可百日無姜”之語；對于產(chǎn)后的女性坐月子時，餐餐以姜醋佐膳，有利體質(zhì)復(fù)原及喂養(yǎng)嬰兒；增加食欲防胃病無論是蒸魚做菜，還是調(diào)味作料，生姜絕對是桌上一味，其辛辣滋味可去魚腥、除膻味，菜湯加姜還可以祛寒和中，味道清香。民諺有“飯不香，吃生姜”的說法，就是說，當吃飯不香或飯量減少時吃上幾片姜或者在菜里放上一點姜，能夠改善食欲，增加飯量。胃潰瘍、虛寒性胃炎、腸炎以及風(fēng)寒感冒也可服生姜以散寒發(fā)汗、溫胃止吐、殺菌鎮(zhèn)痛。生姜還是傳統(tǒng)治療惡心、嘔吐的中藥，有“嘔家圣藥”之譽。
沈所南山姜，其姜休形較小、修長，藥用性價值很高，辣味足無渣，味辛，性溫，能開胃止嘔，化痰止咳，發(fā)汗解表，長于發(fā)散風(fēng)寒。是老百姓耳熟能詳?shù)漠a(chǎn)后女性坐月子必用補養(yǎng)食品，窖姜煲母雞，有利體質(zhì)復(fù)原及喂養(yǎng)嬰兒。生姜是加工肉類重要佐料。
始興縣沈所鎮(zhèn)南方村委會有山林面積3.7萬畝，土地肥沃，水源充足，水溫冬暖夏涼，常年氣溫適中，具有得天獨厚的地理氣候條件，非常適應(yīng)生姜的種植，該村有上千年種植生姜的歷史。當?shù)剞r(nóng)戶認為，南山姜，因其抗姜瘟病性能較弱，種植的土壤、氣候環(huán)境要求較高，產(chǎn)量也相對其它品種較低，要選用植被環(huán)境較好的山坡開墾新地，開墾時的雜草要就地焚燒，草木灰埋入土壤，叫煉山開墾種植（也是當?shù)厝税涯仙浇小盎鸾钡挠蓙恚荒苓B作，輪作間隔3年以上，一般是在上年的冬天進行煉山開墾，次年2月開始種植，當年11月收獲，挖出來的生姜（當?shù)亟凶薪?，要在山地深埋（離地面2-3米深）約半年進行保存，經(jīng)后熟后才成產(chǎn)品，也就是常言的“窖姜或老姜”。雖然南山姜種植要求較高，采用獨特的栽培技術(shù)，產(chǎn)量較低，但產(chǎn)品品質(zhì)好，姜肉質(zhì)鮮嫩、具有夠辣、夠香等特點，市場價格好，銷路好，仍是當?shù)厝罕姾椭槿怯慰偷臅充N產(chǎn)品。目前，始興縣沈所南山姜，種植面積仍600多畝，年產(chǎn)量1200多噸，年產(chǎn)值近2400萬元。在各級的重視下，已成立始興縣沈所鎮(zhèn)南方含秀生姜專業(yè)合作社，通過合作社輻射帶動下，實行品牌化經(jīng)營，做強做大南山姜產(chǎn)業(yè)。
始興縣南方村含秀山姜合作社生產(chǎn)的“南方生姜”品種優(yōu)良，作為無公害農(nóng)產(chǎn)品和粵北山區(qū)名優(yōu)土特產(chǎn)品，以肉質(zhì)鮮嫩、夠辣、夠香等特點而享譽省內(nèi)外，越來越受人們消費的青睞，是外出旅游和家庭中的理想食品。