石灣陶瓷在中國陶瓷史上有著獨(dú)特而不可替代的地位。石灣河宕貝丘遺址出土的幾何印紋陶片，見證了五千多年前的石灣陶瓷歷史；唐宋時期石灣已成為嶺南陶器生產(chǎn)基地；發(fā)展至明代更有“石灣瓦甲天下”的美譽(yù)。今天陶瓷業(yè)在傳承和創(chuàng)新中以嶄新的形式名揚(yáng)四海。
石灣位于廣東省佛山市禪城區(qū)中心區(qū)域，石灣陶塑技藝主要分布在禪城區(qū)石灣鎮(zhèn)街道及周邊地區(qū)。豐富的自然資源，依山傍水的地理位置，水陸暢達(dá)的交通條件，使石灣成為我國嶺南重要的陶業(yè)基地。
"石灣陶，景德瓷"，可以說是概括了中國陶瓷的精髓。與景德鎮(zhèn)陶瓷業(yè)不同，石灣窯是民窯，與官窯有根本的區(qū)別，它主要是為市場需要生產(chǎn)，為外銷需要而生產(chǎn)。除了生產(chǎn)日常用陶瓷外，還大量生產(chǎn)美術(shù)陶瓷等作品。
溯源
石灣陶塑技藝是在日用陶器的基礎(chǔ)上發(fā)展起來的，從石灣東漢墓出土的陶塑可見其藝術(shù)雛形。石灣陶塑技藝的發(fā)展大致可分為4個時期，唐至明以前為形成發(fā)展期，明清時期為鼎盛期，民國時期為低谷期，中華人民共和國成立后尤其是改革開放后為全盛創(chuàng)新期。
石灣陶瓷早在新石器時代晚期的貝丘遺址中已揭開其燒陶的歷史序篇，石灣出現(xiàn)大型窯場的歷史最遲可上溯唐朝。50～70年代先后在佛山石灣和南海奇石發(fā)現(xiàn)唐宋窯址，發(fā)掘出的均屬半陶瓷器，火候偏低，硬度不高，坯胎厚重，胎質(zhì)松弛，屬較典型的唐代南方陶器。
宋代是陶瓷極盛時期，整個社會的消費(fèi)時尚推動了陶瓷業(yè)的空前發(fā)展。從事陶瓷制作的窯場遍布全國，日用陶瓷、建筑園林陶瓷和藝術(shù)陶瓷的品種急劇增多，造型、款式日益翻新，因而后世有"唐八百、宋三千"的贊譽(yù)。陶瓷器生產(chǎn)是宋代經(jīng)濟(jì)中最重要的商品生產(chǎn)之一，外銷商品中絕大多數(shù)是陶瓷器。為適應(yīng)外銷擴(kuò)大對外貿(mào)易，陶瓷業(yè)逐漸從內(nèi)地向沿海的浙江、福建、廣東、廣西發(fā)展。
當(dāng)時石灣陶業(yè)發(fā)展的兩個重要因素是交通便利和陶土比較豐富。官窯水道漸趨淤淺，水運(yùn)交通中心不得不移至佛山和石灣。佛山與石灣相連，汾江和東平河直通廣州，產(chǎn)品運(yùn)往廣州出口十分便利。臺灣一帶又有陶泥崗沙，取材方便，于是本來就有陶瓷業(yè)基礎(chǔ)的石灣便很快發(fā)展成為嶺南重要陶器生產(chǎn)基地。
宋代石灣生產(chǎn)的日用陶器，造型及裝飾手法都注入了藝術(shù)表現(xiàn)形式，器形飽滿、均衡，線條流暢，富有變化，種類也比唐代豐富得多，有魂壇、堆貼瓦檐重疊式矮身陶罐、彩繪花瓶、陶琴等，涉及器皿、文玩、動物、人物等各個陶塑類別。石灣陶器五弦琴，現(xiàn)存臺灣故宮博物院，是案頭文玩類陶塑的佳作。
宋代石灣陶器的裝飾藝術(shù)非常重視紋飾。紋樣題材廣泛，形象豐富，極盡工巧細(xì)密，達(dá)到了相當(dāng)高的藝術(shù)水平。從石灣宋墓和奇石宋窯0土的遺物來看，宋代"彩繪花卉頗有寫意繪畫的筆意，如繪蘭草、竹葉，用筆疏朗，情趣盎然"。此外，還有繩紋、弦紋、波浪紋、瓜棱紋、纏枝花卉紋、二方連續(xù)紋等。其中纏枝花卉紋十分精美，花卉蔓草舒展自如，卷曲合度，纏枝的曲、伸、卷、纏都飽含大自然旺盛的生命力。
石灣地處南國一隅，向以生產(chǎn)日用陶器為主，制陶技藝雖然達(dá)到了一定水準(zhǔn)，但與北方諸名窯比較，要遜色得多，在宋代陶瓷之林中尚無顯著地位。南宋至元，佛山是中原移民的聚居地。他們把北方的陶瓷技藝帶到石灣，與石灣原有的制陶技藝相融合，大大地提高了石灣陶器制造水平與藝術(shù)水準(zhǔn)。因此，則"石灣集宋代各名窯之大成"，定、汝、官、哥、鈞諸名窯產(chǎn)品被石灣模仿得惟妙惟肖，八大瓷系的造型與釉色之美以及裝飾手段也全被石灣消化吸收，從而成為南國"善仿"為特色的名窯，特別是以"廣鈞""泥鈞"而名聞天下。