平江是魚米之鄉(xiāng)，火焙魚是由生長(zhǎng)于山河溪水塘圳中的肉質(zhì)細(xì)嫩豐厚的小魚，用文火焙制而成。食用時(shí)既可油炸亦可煮湯。油炸后加上姜蒜辣椒，則香脆鮮美；煮湯時(shí)佐以生姜、辣椒外再加點(diǎn)酸醞浸菜，則口味更佳，令人食欲大振。
俗話說(shuō)，魚吃跳?，F(xiàn)在營(yíng)養(yǎng)專家加上了一句：“魚吃小?！毙◆~比大魚更有營(yíng)養(yǎng)。怪不得我家鄉(xiāng)出產(chǎn)的平江火焙魚歷來(lái)那么走俏呢。顧名思義，火焙魚就是用細(xì)火焙烘加工的魚。它不像僵硬的干魚、鹽漬的咸魚，它焙得半干半濕、外黃內(nèi)鮮，這就兼?zhèn)淞嘶铘~的鮮、干魚的爽、咸魚的味。莫看平江火焙魚的個(gè)頭只有小指頭般長(zhǎng)短粗細(xì)，弄起來(lái)這頗費(fèi)周折。
先說(shuō)焙火焙魚的魚，就極有講究。它必須是江河塘庫(kù)里野生野長(zhǎng)的小小的肉嫩子魚，這類魚暫時(shí)還沒(méi)有人工方法來(lái)繁殖喂養(yǎng)。我的家鄉(xiāng)平江縣山高水長(zhǎng)，境內(nèi)溪河漫流，山塘密布，無(wú)論是大河小溪，還是淺塘深庫(kù)，總是生衍著無(wú)窮無(wú)盡的肉嫩子魚，在那清澈若空的淺水里自由自在地游蕩。就像一方山水養(yǎng)一方人，魚也是一方山水養(yǎng)一方魚。東南西北四鄉(xiāng)八嶺，肉嫩子魚的嘴臉、鱗色、形態(tài)各異，土名方號(hào)自然也各不相同，有的喊“摸沙機(jī)”，有的稱“滯夾腦”，有的叫“麻嫩”，有的號(hào)“紅須”。但都有肉嫩子魚的共同特點(diǎn)：寸把長(zhǎng)，指尖粗，肉多刺少，腸肚不苦，永遠(yuǎn)也不大，永遠(yuǎn)也捕不盡。同一口山塘，同一段流水，每天都有人去捕，但從來(lái)沒(méi)有聽(tīng)說(shuō)誰(shuí)一回捕澇過(guò)幾十、上百斤的肉嫩子，也從來(lái)沒(méi)有遇見(jiàn)過(guò)撒清水網(wǎng)打空轉(zhuǎn)身的。漫步城鎮(zhèn)各處的菜市場(chǎng)，總能看到有人提著那長(zhǎng)方型的竹藍(lán)子來(lái)叫賣火焙魚?；鸨呼~必須薄薄一層地?cái)傞_，這才新鮮。在我孩童的歲月，農(nóng)民提到縣城里來(lái)賣的火焙魚，都是用一張荷葉、瓜葉或是字紙一起一起地?cái)傊?，日記本紙大小一起，每起賣一角錢、兩角錢。現(xiàn)在是要三、五塊錢買一兩了。
這肉嫩子魚其實(shí)是極容易捕撈上來(lái)的?？梢匀鼍W(wǎng)，可以鮒凼，可以安鉆籟，可以刮撈子。在我看來(lái)，十八般漁藝中，最有意思的便是“陣魚”。小時(shí)候到鄉(xiāng)下外婆家，“陣魚”曾帶給我無(wú)盡的歡樂(lè)與喜悅。找來(lái)一塊方桌大小的蚊帳布，用兩根竹條彎成十字架將布的四角綁住，安一根長(zhǎng)繩子吊索，便做成了一個(gè)四方形的魚罾。魚罾里面撒上些白米飯和糠餅作誘餌，再擱上一塊卵石作沉坨，用竹竿挑著，顫悠悠地沉下水塘里去。過(guò)不了多久，塘里的肉嫩子魚見(jiàn)到白花花、香噴噴的餌食，便會(huì)搶著進(jìn)來(lái)吃食。殊不知落入了我們?cè)O(shè)下的捕魚陣。每隔一段時(shí)間，我們用竹竿穩(wěn)穩(wěn)地將魚罾挑上來(lái)，一出水面，水點(diǎn)直滴的魚罾里總會(huì)有幾只肉嫩子魚活潑亂蹦。碰上運(yùn)氣好，有時(shí)還能“陣”到幾寸長(zhǎng)一只的鯽魚和游叼子魚呢！而現(xiàn)在，總有人喜歡用毒藥鬧魚或是用電流打魚，這種趕盡殺絕的竭澤而漁，使得原來(lái)到處都有的肉嫩子魚，日見(jiàn)地稀少了。
肉嫩子魚焙烘火焙魚，是不用開腸破肚擠去內(nèi)臟的。這類魚雖然肚子里也長(zhǎng)有小小的苦膽，但由于山里水質(zhì)好、無(wú)污染，吃起來(lái)絕對(duì)沒(méi)有半點(diǎn)兒苦味。焙火焙魚是個(gè)過(guò)細(xì)的活兒。將那牛二闊鍋洗凈，用柴火燒熱了，細(xì)細(xì)地涂上一層茶油，再將那鮮活的肉嫩子魚倒進(jìn)鍋里，勻勻地?cái)傞_來(lái)，鍋熱油溫，那魚兒幾個(gè)翻滾，自然是周身沾上了清油，這樣便不會(huì)結(jié)鍋。灶里的暗火正紅，魚鍋熱氣蒸騰，漸漸地水氣散去而只聞魚香撲鼻而來(lái)。隔一段時(shí)光，便搗紅搗紅灶膛的暗火，輕輕地翻轉(zhuǎn)翻轉(zhuǎn)魚攤。象是燒窯的大師傅，火候掌握精確的，焙出來(lái)的火焙魚，只只完整如初，不粘不爛，不焦不枯，香噴噴，金燦燦，一望便令人垂涎三尺。
火焙魚的做法也是五花八門，無(wú)論煎炒蒸汆都是開味的好菜。平江火焙魚的出名，在做法上自然也有獨(dú)樹一幟。最有名的應(yīng)當(dāng)算是酸辣火焙魚熬豆腐。紅鍋冷油，抓上一撮火焙魚丟進(jìn)去，稍作翻炒，開半鍋湯，放鹽、姜、醬、醋、大蒜、紫蘇葉，青椒或干椒皆可，再選上大半斤那鄉(xiāng)下來(lái)的油豆腐，那種麻石磨盤磨出來(lái)的皮薄心空油黃黃的油豆腐，燒開后蓋上用文火慢慢地熬著。對(duì)了，酸辣火焙魚熬豆腐，還有酸料沒(méi)有說(shuō)。這酸料卻不能是一般的酸醋能夠代替得了的。它必須選用平江百姓人家起養(yǎng)的酸壇里的酸刀豆、酸蘿卜，切成細(xì)條佐進(jìn)去，這才是正宗的平江酸辣火焙魚熬豆腐。單是酸壇里夾出來(lái)的那幾塊壇子菜，就會(huì)讓你口水直滴，何況還有油豆腐加火焙魚呢。( 平江)