吉利是黃河中游和下游的節(jié)點(diǎn)。黃河穿山越谷出新安縣的崇山峻峽后在孟津、吉利一帶進(jìn)入一路灘涂的下游，河寬水淺，利于魚(yú)兒生長(zhǎng)，而鯉魚(yú)更是這一帶黃河水產(chǎn)的上品。
而這一特殊而重要的位置，也決定了黃河安瀾——小浪底水利樞紐工程就在吉利區(qū)城區(qū)黃河上游10公里處，而黃河小浪底水利樞紐工程的反調(diào)節(jié)水庫(kù)——西霞院水利工程就建在吉利區(qū)。
很多背著行囊的外地游人在黃河邊的小餐館就餐時(shí)，自然少不了要點(diǎn)紅燒鯉魚(yú)。
1982年，中共“十二大”在北京召開(kāi)，洛陽(yáng)接到供應(yīng)5000公斤黃河鯉魚(yú)的任務(wù)，其中大部分由吉利區(qū)供應(yīng)。