木瓜系薔薇科，木瓜屬落葉小喬木，在菏澤有500多年的歷史，是菏澤傳統(tǒng)的栽培樹(shù)種，，菏澤古稱曹州，故木瓜又稱曹州木瓜或曹州光皮木瓜，迄今牡丹辦事處蘆固堆村還保留著明朝栽植的木瓜30多株，另外地區(qū)農(nóng)科所也保留著120多株120年前栽植的木瓜。木瓜有很多優(yōu)美的傳說(shuō)，傳說(shuō)穆桂英大破天門(mén)陣用的降龍木就是用木瓜枝做成的。據(jù)《菏澤縣志》記載，“菏澤木瓜始于元朝，廣于明清，栽培歷史悠久?！?#160;
20世紀(jì)90年代以來(lái)，木瓜的價(jià)值越來(lái)越被人們研究發(fā)現(xiàn)和利用。木瓜果實(shí)有很高的觀賞品玩價(jià)值，成熟的果實(shí)金黃色，散發(fā)出濃郁的芳香，且香味持久，自然存放可放至翌年3月，置于賓館，飯店、客廳、臥室、幾案顯得清新高雅；木瓜樹(shù)是理想的園林綠化樹(shù)種，木瓜葉片革質(zhì)，墨綠光亮，花朵鮮艷?；ㄆ诮?個(gè)月，樹(shù)干斑紋清晰，每年4、5月份，樹(shù)皮片狀剝離，呈云紋斑狀，百年大樹(shù)，枝若游龍，是觀葉、觀花、觀果、觀形的理想綠化樹(shù)種。近十年來(lái)，許多大城市的公園、植物園、綠化工程出高價(jià)從菏澤引種木瓜作為重要的園林景觀。木瓜干是一種名貴的中藥材，具有酸、澀、溫特性，有舒筋活絡(luò)、溫胃化濕等作用，主治腰腿酸痛（麻木）、吐瀉腹痛，四肢抽搐，風(fēng)濕性關(guān)節(jié)炎等病，據(jù)1989年商業(yè)部濟(jì)南果品研究所關(guān)于木瓜的藥用、食用價(jià)值資料考證，木瓜含有廣譜抗菌作用的齊墩乙酸,在中藥木瓜片中含量為1.08%，鮮果實(shí)的含量為0.07%，其對(duì)傷寒、痢疾桿菌和金色葡萄球有較強(qiáng)的抑制作用。最近人們研究發(fā)現(xiàn)木瓜果實(shí)含SOD3227個(gè)活性單位，是葡萄干的200--500倍，目前尚未發(fā)現(xiàn)比木瓜果實(shí)含SOD更高的果實(shí)，木瓜汁是生產(chǎn)養(yǎng)顏、護(hù)膚、抗衰老等高級(jí)化妝品的重要原料。
曹州木瓜的主要品種有：玉蘭、豆青、粗皮?；?、細(xì)皮子、大佛手、小佛手、獅子頭等。1990--1992年由海俊年老師主編的《木瓜志》做為《山東果樹(shù)志》的重要的一篇，由山東省科技出版社出版，2001年鄧文田、程春中在牡丹區(qū)工商局備案相繼成立了曹州木瓜研究所和曹州光皮木瓜研究所，程春中又在國(guó)家工商總局為木瓜樹(shù)和木瓜果注冊(cè)了“降龍木”和“降龍果”商標(biāo)。由牡丹區(qū)林業(yè)局曹保芹撰寫(xiě)的《木瓜優(yōu)良品種--玉蘭》在《中國(guó)果樹(shù)》2004年第一期上發(fā)表。
木瓜樹(shù)和木瓜苗的身價(jià)倍增，木瓜果實(shí)每市斤3--8元，最高可售至20元∕斤，一株20多公分的木瓜樹(shù)售價(jià)1萬(wàn)元到幾萬(wàn)元不等，1株嫁接好的木瓜成品苗也在15--30元之間，木瓜種子價(jià)格一路攀升，每市斤100--300元不等。隨著育苗量的面積的增加，木瓜小苗的價(jià)格在下滑。木瓜大樹(shù)多為零星栽植，目前農(nóng)民多以繁育苗木為主。據(jù)區(qū)林業(yè)局果樹(shù)站調(diào)查統(tǒng)計(jì)，2005年底木瓜面積236畝，產(chǎn)量22萬(wàn)斤。