龍眼木雕是福建木雕中最具代表性的工藝品，也是我國木雕藝術(shù)中獨(dú)具風(fēng)格的傳統(tǒng)工藝品，因其使用的雕刻材料是福建盛產(chǎn)的龍眼木而得名。龍眼木(即桂元樹)材質(zhì)堅(jiān)實(shí)、木紋細(xì)密，色澤柔和，老的龍眼樹干，特別是根部，虬根疤節(jié)、姿態(tài)萬狀，是木雕的好材料。龍眼木雕在清代已有發(fā)展，主要產(chǎn)地由福州發(fā)展到莆田、泉州、惠安等。福州主要有象園村的“柯派”(柯世仁)、大坂村的“陳派”(陳天錫)，雁塔村的“漆器派”(王清清)。福州三派由于雕刻技藝一般是家族世代相傳，生產(chǎn)制作不同而形成了各自的特點(diǎn)。他們最初的雕刻材料主要是樟木、楠木、紅木及杉木等，雕刻內(nèi)容多是寺院的佛像、廟宇的柱頭、棟梁和神龕，以及桌、床等日用家具的花飾雕刻。至清代乾隆年間，福州雕刻名手孔氏帥先采用了硬質(zhì)山茶樹根，因勢度形、稍加雕鑿，再配以手足制成別具一格的天然根木雕工藝品。獨(dú)立的木雕工藝品的出現(xiàn)，使木雕藝人們從廟堂走向民間，并逐漸形成了木雕專業(yè)的隊(duì)伍。由于適宜雕刻的天然樹根不易取得，大坂村的藝人陳天錫采用當(dāng)?shù)厥a(chǎn)的龍眼木材(即桂元樹)，用其根部或節(jié)疤，雕刻成天然根狀，或以香火烙成腐蝕疤節(jié)，再刻成人物、飛禽、走獸等。后來象園村的藝人們也隨之普遍使用起龍眼木進(jìn)行雕刻，從而形成福建特有的龍眼木雕工藝品。象園派不但精于景物的設(shè)計(jì)布局，還運(yùn)用機(jī)械原理，使作品能夠活動(dòng)從而增加了作品的情趣和意境。當(dāng)時(shí)大坂派還創(chuàng)造性地采用骨、玻璃來制牙、眼、裝配在龍眼木雕人物動(dòng)物上，使作品富有生氣。雁塔派比較擅長雕刻圖案花紋以及和漆器相結(jié)合的浮雕花烏作品，作品構(gòu)圖錯(cuò)落有致，裝飾性強(qiáng)，豐富了福州的漆器裝飾技法。 龍眼木雕的表現(xiàn)題材多為古典的老翁、仕女、仙佛、武士等，并以雕刻壽星、漁翁、彌勒、達(dá)摩、仙女等人物見長。草蟲、花卉、果盤和牛、馬、熊、獅、虎及金魚、仙鶴等也是龍眼木雕常用的題材。 龍眼木雕以圓雕為主，也有浮雕、鏤透雕。作品經(jīng)打坯、修光、磨光、染色、上漆、擦蠟、裝牙眼等十多道工序才能完成。打坯方式尤為特殊，最著名的術(shù)語稱：“五頭抱一頭”即膝蓋頭、手腕頭、兩肩膀頭和頭部都擠于一塊的姿態(tài)，這是刻小件作品的特征，是放在一個(gè)近80厘米木墩上，用腳板挾住加工件，掄桿下刀的。雕刻大件作品時(shí)，通常使用斧頭砍劈出坯，熟練的技工有“一斧抵九鑿”之功，即幾斧就能砍出作品的動(dòng)態(tài)輪廓。 龍眼木雕造型生動(dòng)穩(wěn)重，布局合理，結(jié)構(gòu)優(yōu)美，既有準(zhǔn)確的解剖原理，又有生動(dòng)的夸張變形。刀法上既有粗獷有力的斧劈刀鑿感，又有渾圓細(xì)膩嫻熟的刻畫。人物形神兼?zhèn)?、衣紋流暢、富有不同的質(zhì)感。產(chǎn)品色澤古樸穩(wěn)重，具有“古董”之美。