茭白是我國(guó)特有的水生蔬菜，屬禾本科，是多年生水生草本植物，根際有白色匍匐莖，春天萌發(fā)產(chǎn)生新株。世界上把茭白作為蔬菜栽培的只有我國(guó)和越南。古人稱茭白為“菰”。在唐代以前，茭白被當(dāng)作糧食作物栽培，它的種子叫菰米或雕胡，是“六谷”(稌、黍、稷、粱、麥、菰)之一。后來(lái)人們發(fā)現(xiàn)，有些菰因感染上黑粉菌而不抽穗，且植株毫無(wú)病象，莖部不斷膨大，逐漸形成紡錘形的肉質(zhì)莖，這就是我們現(xiàn)在食用的茭白。這樣，人們就利用黑粉菌阻止茭白開(kāi)花結(jié)果，繁殖這種有病在身的畸型植株作為蔬菜。現(xiàn)在，人們反而把那些健康的、會(huì)抽穗結(jié)果的茭白看作是退化、野生種了。初夏或秋季抽生花莖，頂生大圓錐花序，雌雄同株，雌花在上，雄花在下。結(jié)狹圓柱形穎果，這就是“菰米”。茭白性喜溫濕的氣候，適于粘壤土生長(zhǎng)。古代的茭白為秋季一熟茭，到明朝時(shí)選育出了夏秋兩熟茭。茭白在我國(guó)從東北至華南都有栽培，以太湖流域最多，著名品種均出于無(wú)錫、蘇州和杭州一帶。它味道鮮美,有一定營(yíng)養(yǎng)價(jià)值。據(jù)《本草綱目》記載，茭白具有“解煩熱，調(diào)腸胃”的藥效，還有解毒利尿之功能。茭白的營(yíng)養(yǎng)豐富。每100克茭白含粗蛋白21.75-23.35克，脂肪0.63-0.66克,維生素c685-720毫克,還原糖9.16-9.44克,氨其酸11.26-12.69克。茭白含賴氨酸等17種氨基酸。其中，蘇氨酸、甲硫氨酸、苯丙氨酸、賴氨酸等為人體所必需的氨基酸。1000多年前，茭白、莼菜、鱸魚被列為江南三大名菜。
鳳都鎮(zhèn)茭白依托傳統(tǒng)在其獨(dú)特的氣候土壤條件下生長(zhǎng)，以其嫩、白、脆、凈、味美為特點(diǎn)，并富含蛋白質(zhì)、脂肪、膳食纖維等22種營(yíng)養(yǎng)成分，品種有雙季茭和單季茭。雙季茭在每年的古歷四月初和九月初開(kāi)始采收;單季茭分為早熟、中熟、晚熟，均為新技術(shù)改良新品系。如果采用大棚栽培的早熟茭可趕在五一節(jié)日期間上市，因此鳳都茭白在市場(chǎng)上享有較高的信譽(yù)。
鳳都茭白按熟性和生態(tài)類型，栽培茭白可分以下種類：
(一)一熟茭
1.田茭 栽培于淺水田中。春季移栽，當(dāng)年秋季收秋茭。
2.塘茭 栽培于池塘、水溝邊。春季移栽，當(dāng)年收秋茭。
(二)二熟茭
1.夏秋兼用型 春季移栽當(dāng)年秋季收秋茭，翌年夏季收夏茭。秋茭、夏茭的產(chǎn)量相差不大。一般為每畝每季1200-1500公斤。
2.夏茭為主型 春季(或夏末)移栽，當(dāng)年秋季收獲秋茭，翌年夏季收夏茭。秋茭產(chǎn)量較低，一般每畝400-600公斤;夏茭產(chǎn)量較高，一般每畝2000公斤左右。