宣筆乃文房四寶之首，其制作技藝始于秦代，盛于唐宋，傳承至今已有逾兩千年的歷史。宣筆原產(chǎn)地為安徽省宣城市，選毫精良、制作精密、裝模雅致、毛純耐用，聚齊毛筆尖圓齊健四德之美，自古至今，深厚文人墨客贊譽(yù)。2008年，宣筆制作技藝入選我國第二批國家級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)保護(hù)名錄。
據(jù)記載，公元前223年，秦大將蒙恬和王翦南下伐楚時(shí)，路過中山地區(qū)（據(jù)《中國古代地名大辭典》載，中山地區(qū)，宣州區(qū)、涇縣一帶），得到毛純質(zhì)佳的兔毫，用它制造第一批改良的秦筆，即紫毫筆。這種以中山兔毫所制秦筆，就是今天宣筆的祖先，所以蒙恬也被后人尊稱為制筆的祖師。
宣筆制作工藝精細(xì)，選料考究，主要是根據(jù)各種不同的用途來選擇兔毛、羊毛、黃狼尾毛、石獾毛、山羊毛、香貍鬃等為毫，經(jīng)過選料、脫脂、水盒、修毛、裝套、刻字等六大工序，一百多道操作過程而精心加工制成。
宣筆按制作原料和彈性強(qiáng)弱一般可分為軟毫、硬毫、兼毫三大類，筆管以竹、木、牛角、瓷、象牙等為主，講究“心圓管直”。軟毫即選用彈性弱、硬度低的柔性毛，如羊毫、雞毫、胎毛等制成。軟毫筆質(zhì)柔軟，攝墨量大，使用時(shí)婉轉(zhuǎn)、圓潤、靈活、鋒毫便于鋪開，筆畫豐滿。根據(jù)用途有楂筆、斗筆、提筆、聯(lián)筆、屏筆，大楷、中楷、小楷、精工等品種。硬毫即選用硬度和彈性較強(qiáng)的剛性毛制成的筆。硬毫鋒毫剛硬，彈性較足，下按不易癱彎，起提又易復(fù)挺，落紙鋒芒顯露，枯濕燥潤變化分明，點(diǎn)畫瘦勁、銳利、峻峭，結(jié)體之勢格外精神跳躍。一般適宜于小楷和草書，牽絲線條粗細(xì)勻稱。硬毫因用材不同，有“紫毫”、“狼毫”和“鼠須”等品種。兼毫是相對純毫而言（軟毫、硬毫）。兼毫是用羊毛和兔毛或羊毛與狼毫兩種毛配置而成，又稱“二毫筆”，是介于軟、硬兩毫之間的中性筆，其軟硬適中，剛?cè)嵯酀?jì)。有偏硬、偏軟幾個(gè)類別。
宣筆柔韌相宜，筆勻基固，書寫流暢，收發(fā)自如，既能蓄墨又不肥滯。如今，宣筆品種已有二百多種，其中“宣州紫毫”“純紫尖毫”“黃山煙霧”“脫穎狼毫”“烏溪清泉”等各種硬毫筆，以及特選山羊毛鋒穎制的“長頸鹿”“鶴頸”“筍鋒”等長鋒羊毫筆，除供應(yīng)北京、上海等書畫店和二十多個(gè)省市外，每年還有大宗出口，遠(yuǎn)銷日本及東南亞各地。