湯圓是寧波的著名小吃之一，也是我國的代表小吃之一，歷史十分悠久。據傳，湯圓起源于宋朝。當時各地興起吃一種新奇食品，即用各種果餌做餡，外面用糯米粉搓成球，煮熟后，吃起來香甜可口，饒有風趣。因為這種糯米球煮在鍋里又浮又沉，所以它最早叫“浮元子”，后來有的地區(qū)把“浮元子”改稱元宵。與北方人不同，寧波人在春節(jié)早晨都有合家聚坐共進湯圓的傳統(tǒng)習俗。
說道寧波小吃和特產，大家第一個都會提到寧波湯圓，特別是對外鄉(xiāng)人提及。至于咸蟹、泥螺之類一般是寧波人自美之物，名氣遠遠沒有寧波湯圓來的大。而如今，寧波湯團寧波人提的少了，吃的也越來越少了，至于寧波湯圓非寧波人生產這樣的“新聞”早已對寧波人沒有了觸動。但最近由于“三陪”做的多，迎來送去的多了，回答寧波湯圓這個寧波“特產”的問題一多，突發(fā)奇想，寧波湯圓和寧波人有沒有什么內在的關系呢？首先，寧波湯圓外觀潔白圓潤，白顯示其正直，圓潤柔和顯示其靈活而不死板，我相信寧波人對這種潔白、正直、靈活的品性一定不會推辭。而如果有人覺得圓潤柔和就好欺負，大口將其咬開吞咽，寧波湯圓內中的豬油熱餡一定會給他以極大的教訓，寧波人不是好惹的，呵呵。外表清爽潔白的寧波湯圓的內心是烏黑的芝麻，反映出寧波幫泛舟商海的“心狠手辣”，美味寧波湯圓(11張)非有此“黑心”無法達成如此成就。真是映襯了寧波湯圓餡子不僅要黑還要黑的發(fā)亮的內涵?！昂谛摹辈⒉皇菍幉ㄉ痰赖膶Ｃ?，是商道的必然，而寧波商道的“黑心”和寧波湯圓的“黑心”的背后，都有一個共通之處，它不但黑，而且要黑的發(fā)亮，最重要的是——黑的要“甜”！這就是寧波湯圓對于寧波的重要之處吧，也是寧波幫源遠流長的所在。原來世間萬物是那么的相通，一奇。
制作方法
亦稱寧波豬油湯團。浙江傳統(tǒng)名點。主要作料為糯米、黑芝麻、豬油、白糖、桂花等。采用吊漿技法，將糯米制成不干不粘的水磨粉；再將黑芝麻熟研末，加入豬板油丁、白糖等拌成餡心；以水磨粉為皮坯，包入餡心搓圓，置沸水鍋內煮熟后，撒上少量白糖、桂花和紅綠絲即成。特點是，色白發(fā)光，糯而不粘，皮滑餡潤，滋味香甜。90年代以來，還新創(chuàng)“麻蓉湯團”、“速凍湯團”等新品種，遠銷日本和港澳地區(qū)，深受歡迎。做法有點兒像包餃子。先把糯米粉加水和成團（跟做餃子時和面一樣），放置幾小時讓它“醒”透。然后把做餡的各種原料拌勻放在大碗里備用（不須像做元宵那樣切成小塊）。湯團餡含水量比元宵多。包湯團的過程也像餃子，但不用搟面杖。濕糯米粉粘性極強，只好用手揪一小團濕面，擠壓成圓片形狀。用筷子（或薄竹片狀的工具）挑一團餡放在糯米片上，再用雙手邊轉邊收口做成湯團。做得好的湯團表面光滑發(fā)亮，有的還留一個尖兒，像桃形。湯團表皮已含有足夠的水份，很粘，不易保存，最好現做現下了吃?，F在有了速凍工藝，湯團才出現在商店里。
特點
寧波湯圓以精白水磨糯米粉為皮，用豬油、白糖、黑芝麻粉為餡，湯圓皮薄而滑，白如羊脂，油光發(fā)亮，滑潤味美。
相關典故
傳說：相傳八仙之一的呂洞賓曾在陽春三月，化為一位賣湯圓的老翁于西湖邊叫賣。這時許仙恰巧走過便要了一碗，一不小心，一個湯圓滾落西湖，被白蛇吞了。于是白蛇成仙，化而為人，與許仙結為夫婦。另一種傳說，1912年袁世凱篡奪革命成果，做了大總統(tǒng)，他一心想當皇帝，又怕人民反對，一天到晚提心吊膽的。因為“元”和“袁”、“宵”與“消”是同音的，“袁消”有“袁世凱被消滅”之嫌，于是在1913年元宵節(jié)前，袁世凱就下令把元宵改為湯圓。這便是傳說中湯圓名稱的來歷。詩句：宋代周必大作《元宵煮浮圓子詩》：“今夕知何夕？團圓事事同。湯官尋舊味，灶婢詫新功。星燦烏云裹，珠浮濁水中。歲時編雜詠，附此說家風?！?
制作方法
原料：水磨糯米粉500克、黑芝麻50克、豬板油80克、綿白糖100克、糖桂花15 克。制法:1.黑芝麻炒熟碾碎，豬板油去膜絞碎加糖制成餡。2.水磨糯米粉加清水揉成糯米粉團，下劑，包入餡心，制成湯團。3.鍋中加水燒開，倒入湯團，改用小火煮熟，撒上糖桂花，放入碗中即成。特色：軟、糯、甜、香。
寧波湯圓行業(yè)協(xié)會
2010年5月28日，寧波湯圓行業(yè)協(xié)會召開成立信息發(fā)布會，宣告寧波湯圓行業(yè)協(xié)會正式成立。協(xié)會的下一步工作重心是申請“寧波湯圓”集體商標。