“硤石燈彩”是海寧民間藝術(shù)的奇葩，源于秦代，盛于唐宋。與“硤石燈彩”相隨的“燈會(huì)”、“燈展”自南宋以來(lái)，在民間歷代相沿，蔚然成風(fēng)。
“九陌聯(lián)燈影，前門(mén)共月華?！薄：幊埵?zhèn)的民間元宵燈會(huì)，素以燈彩之針工精細(xì)，良宵迎燈盛況，享有“江南第一燈會(huì)”的譽(yù)稱(chēng)。正是農(nóng)歷三月十三。
“硤石燈彩”工藝獨(dú)特，其制作主要以拗、扎、結(jié)、裱、刻、畫(huà)、針、糊“八字技法”見(jiàn)長(zhǎng)，尤以針刺花紋精巧細(xì)美取勝，制作精巧，細(xì)膩秀麗，玲瓏剔透，經(jīng)千百年的錘煉，成為融聲、光、電、建筑、書(shū)、篆、畫(huà)等多種藝術(shù)于一體的傳統(tǒng)工藝品。
海寧硤石燈彩早在宋代就被列為貢品，在宣統(tǒng)2年“南洋勸業(yè)會(huì)”和1934年“巴黎萬(wàn)國(guó)博覽會(huì)”上榮獲大獎(jiǎng)，1955年，周恩來(lái)總理將一對(duì)硤石燈彩作為國(guó)禮贈(zèng)送給斯里蘭卡貴賓，1992年全國(guó)花燈邀請(qǐng)賽，參賽的14盞硤石燈彩全部獲得一等獎(jiǎng)，轟動(dòng)全國(guó)燈彩界。1994年海寧市人民將兩對(duì)硤石燈彩分別贈(zèng)送給新加坡內(nèi)閣資政和新加坡中華總商會(huì)。2001年2月，硤石燈彩在新西蘭展出，海寧市人民將兩對(duì)燈彩分別贈(zèng)送給奧克蘭市政府和新西蘭總理海倫.克拉克，再一次在異國(guó)他鄉(xiāng)引起轟動(dòng)。
硤石燈彩，是中國(guó)著名的民間工藝美術(shù)，又是海寧三大文化（燈文化、潮文化、名人文化）之一，以針刺工藝獨(dú)樹(shù)一幟，堪稱(chēng)“江南一絕”，譽(yù)滿(mǎn)海內(nèi)外。1959年版《辭?！窡舨剩骸罢憬臒舨?，則以針刺花紋著名?！彼钠鹪瓷踉?，“相傳源于秦，始于漢，盛于南宋，綿延至今已有2000多年歷史”。
南宋朝時(shí)，金兵已入寇中原，高宗趙構(gòu)遷都臨安（今杭州），偏安于半壁江山，為了-，元宵放燈已發(fā)展到新的高峰，扎燈、賽燈、賞燈蔚然成風(fēng)，據(jù)《武林舊事》和《乾淳歲時(shí)記》等記載，當(dāng)時(shí)，進(jìn)京朝貢的燈品，有福州的白玉燈、安徽新安琉璃燈、江蘇南京夾紗燈、常州料絲燈、蘇州羅錦燈、杭州羊皮燈和硤石萬(wàn)眼羅燈等。正是各具特色，爭(zhēng)奇斗妍。燈品中尤以針工細(xì)密的“萬(wàn)眼羅”最奇，南宋詩(shī)人范成大《燈市行》中有“疊玉千絲似鬼工，剪羅萬(wàn)眼人力窮”詩(shī)句，點(diǎn)出了它比用輕羅、織錦剪裁結(jié)扎的羅錦燈更加精細(xì)、美觀，當(dāng)年硤石燈彩進(jìn)京朝貢，被選為“燈彩精品”而懸掛在臨安（杭州）東華門(mén)外鳳樓前，故許葆翰（1866—1942）《硤川燈市》詩(shī)有“東華門(mén)外鳳樓前，博得虛名非一年”句。
硤石，古時(shí)曾先后是長(zhǎng)水、由拳、嘉興、鹽官等縣的縣城，自唐永徽六年縣治南遷后，遂以“雙山夾水”改名“硤石”，是浙北諸郡市鎮(zhèn)之最，經(jīng)濟(jì)繁榮，文化昌盛。人們自秦漢以來(lái)，一直以制作燈彩為樂(lè)，出精品為榮，何論它的造型或樣式，絕非他鄉(xiāng)的燈品可以媲美！自古以來(lái)，在硤石從未有過(guò)以買(mǎi)賣(mài)為目的之“燈市”，也無(wú)靠扎燈為生的專(zhuān)業(yè)藝人，這些“燈彩藝術(shù)家”都來(lái)自絲綢、土布、藥材、米業(yè)、襪業(yè)等商號(hào)的老板、店伙，也有醫(yī)生、畫(huà)師、教師和手工藝者，還有家居老人，民婦等，其中，不乏“燈彩世家”，都是世代相傳，興之所至。硤石燈彩賽會(huì)，歷來(lái)不重元宵節(jié)。許葆翰《硤川燈市》詩(shī)云：“紫硤燈夕無(wú)定時(shí)，十年一度春三月。三月清明谷雨間……”。近代著名學(xué)者、里人張宗祥（1882—1965）在其遺著《鐵如意館碎錄――硤瑣記》中有《紀(jì)燈》一文也說(shuō)：“硤以燈名。燈不在燈節(jié)，在正二月、二三月之交。不懸于市，不架為山。小者持之手，懸諸竿，大者數(shù)人肩之，周一市，故俗名之曰：‘迎燈’。燈不年年有，即有，不年年盛；即盛，不年年同?！惫食埵療魰?huì)，自古以來(lái)，多數(shù)在清明節(jié)前后舉行，是為了祭奠社稷之神――大禹、秦始皇二神，與全國(guó)各地盛行的“元宵燈會(huì)”毫不相干，所以說(shuō)，硤石燈彩決非起源于宮廷，而是來(lái)自民間，源遠(yuǎn)流長(zhǎng)，歷久不衰，對(duì)全國(guó)乃至世界產(chǎn)生這樣大的影響這是可以想見(jiàn)的。
國(guó)家非常重視非物質(zhì)文化遺產(chǎn)的保護(hù)，2006年5月20日，該遺產(chǎn)經(jīng)國(guó)務(wù)院批準(zhǔn)列入第一批國(guó)家級(jí)非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄。2007年6月5日，經(jīng)國(guó)家文化部確定，浙江省海寧市的陳偉炎為該文化遺產(chǎn)項(xiàng)目代表性傳承人，并被列入第一批國(guó)家級(jí)非物質(zhì)文化遺產(chǎn)項(xiàng)目226名代表性傳承人名單。