揚州是我國玉器加工的重要基地之一，古籍《書經(jīng) 禹貢》中便有“揚州貢瑤琨”的記述。1977年在揚州蜀岡尾閭，發(fā)現(xiàn)新石器時代后期氏族公共墓葬60多處，有石斧、石錛、玉璧、玉琮等器物，說明早在4000年前，先民們就在這里生產(chǎn)生活，有了玉石琢磨的活動。解放后在揚州境內(nèi)發(fā)現(xiàn)和清理的百余座漢墓中，出土玉器數(shù)以百計，達數(shù)十個品種。
揚州的琢玉工藝源遠流長，古籍《書經(jīng)·禹貢篇》便有“雍州貢琳瑯”、“揚州貢瑤琨”的記述，把揚州琢玉史追溯到4000年前的夏代。雖然《禹貢篇》中所指的揚州，當時地域?qū)拸V，為“天下九州”之—州．琢玉工藝所在地不一定在現(xiàn)代揚州地區(qū)內(nèi)，但其歷史淵源是可以證明的。1977年在揚州蜀岡尾閭，發(fā)現(xiàn)新石器時代后期氏族公共墓葬60多處，有石斧、石錛、玉璧、玉琮等器物，說明早在4000年前的夏代，先民們就在這里生產(chǎn)生活，有了玉石琢磨的活動。解放后在揚州境內(nèi)發(fā)現(xiàn)和清理的百余座漢墓中，出土玉器數(shù)以百計，達數(shù)十個品種。唐代揚州琢玉，在手工業(yè)興盛中有新的發(fā)展，貴族豪門用玉件裝飾樓閣，所謂“雕欄玉戶”。唐僖宗時，鹽鐵史高駢在揚州建有“御樓”，用金玉制作蟠龍蹙鳳數(shù)十萬件，裝飾其中。高駢還將多年搜刮的揚州玉器珠寶數(shù)萬件獻給朝廷。唐代民間以玉器為佩、飾品亦漸開風氣。宋代揚州玉器已向陳設品發(fā)展，花鳥、爐瓶等品種日益豐富，造型、琢磨藝術水平大為提高。清乾隆時，揚州琢玉進入全盛時期，清宮中重達千斤、萬斤的近10件大玉山，多半為揚州琢制，其中重逾萬斤被稱為“玉器之王”的《大禹治水圖》玉山，成為稀世之寶而名聞遐邇。