賀蘭硯是寧夏五寶之一，因其硯石產(chǎn)自銀川市區(qū)以西40公里處的賀蘭山小滾鐘口而得名。早在清乾隆45年(公元1780年)編撰的《寧夏府志》地理山川部中就有記載：“筆架山，在賀蘭山小滾鐘口，三峰矗立，宛如筆架，下出紫石可為硯，俗呼賀蘭端?！弊郧宄∧觊g被發(fā)現(xiàn)后，一直開采至今。賀蘭石是水成巖，形成于13億年前，在古賀蘭海中沉淀形成，后經(jīng)造山運動而推出。其結構細密均勻，質地細膩，剛柔相濟，有豆綠、深紫兩色相互交錯疊加，相互襯托輝映，中間還鑲有石眼、玉帶、朱砂帶、云紋、眉子、銀線、石眼、綠豆點等，自然紋理妙趣天成，形成各種象形圖案。石質硬度為3度，是一種很好的硯材，用它制成的硯臺，色彩對比清晰明快，古雅瑩潤，端莊秀麗，叩之有金玉之聲，呵氣可以生水，具有發(fā)墨快，墨汁細，不損筆毫等特點，歷來受到文人墨客的喜愛，清末已有“一端二歙三賀蘭”的說法。因石材天然兩色，有別于端、歙、洮等硯，故歷來制硯藝人都非常注重運用兩種顏色即“俏彩”雕刻圖案，自成一格。1963年，時任國家副主席的1同志視察寧夏時給賀蘭硯以很高的評價：“色如端硯微深紫，紋似金星細如肌，配在文房成四寶，磨而不嶙性相宜。”上百年來，凡到過寧夏的人士莫不以能得到一方賀蘭硯或賀蘭石雕藝術品為樂事。
在賀蘭硯雕刻歷史上石雕藝人輩出。到了清光緒年間，當時任寧夏知府的湖南人謝威鳳擅長書法繪畫，對筆墨紙硯很是喜愛。當時隨謝知府當兵來寧夏的湖北人張云亭心靈手巧，擅雕刻，會制硯，后落戶銀川，娶了年輕喪夫的閆吳氏為妻，閆家遺孤閆萬慶、閆萬年兄弟倆幼年隨母進入張家跟隨繼父學習制硯，二人成年后，由于硯臺刻得好, 在古城銀川有一定名氣，也制作出不少代表時代風格的好作品，為后人發(fā)展賀蘭硯雕刻藝術積累了較為豐富的技術和經(jīng)驗。后張云亭、閆萬年相繼去世，閆萬慶繼續(xù)從事制硯行業(yè)，閆萬慶生有三子，分別是閆子江、閆子洋、閆子海，建國前，享譽銀川的“閆家硯”都出自閆氏父子之手，其中閆子江技藝最為精湛。新中國成立后，閆氏三兄弟繼續(xù)從事制硯工作。1960年至1963年間，閆子江、閆子洋受寧夏政府委派，參加了北京人民大會堂寧夏廳的建設工作，在此期間創(chuàng)作了大型浮雕掛屏毛澤東主席手書詩詞《清平樂·六盤山》、人物浮雕《紅軍長征過六盤》、山水插屏《塞上江南》等許多各具特色的工藝品。從20世紀60年代至80年代，賀蘭石刻廠多次合并，期間閆子江所帶的三位徒弟：陳梅榮、施克儉、閆森林都能獨立設計制作賀蘭硯，已成為第一批工藝美術師，后期又增加了閆淑英、楊武、樊慶云、張鳳靈、馬繼紅等徒工。此外，閆子洋所帶徒弟石飚、王文華、王屹也陸續(xù)成為工藝美術師，至此，賀蘭硯制作技藝傳承到第四代，也由此形成了以閆氏家傳為主的一批傳承群體。
賀蘭硯多次參加全國工藝美術展、旅游產(chǎn)品展，獲得了許多榮譽，取得了一定成績，閆子江于1979年當選為中國工藝美術協(xié)會理事，在1984年出版的《當代的中國工藝美術》一書中作為全國82位有特殊貢獻的工藝美術家作了專題介紹。2007年閆森林、陳美榮、施克儉被評為自治區(qū)一級工藝美術大師；陳梅榮的九龍硯享譽京城，遠播海外；閆森林、施克儉的傳統(tǒng)題材《葫蘆硯》《秋韻》等作品在區(qū)內外多次獲獎。由于以上傳承群體多年不懈的努力最終形成了寧夏賀蘭硯品牌形象。
古老的傳承歷史和優(yōu)秀的精湛技藝，賀蘭硯制作技藝得到各級政府的高度重視。2008年，賀蘭硯制作技藝進入銀川市第一批市級非物質文化遺產(chǎn)項目名錄，2009年進入第二批自治區(qū)級非物質文化遺產(chǎn)項目名錄，2011年經(jīng)國務院批準，被列入第三批國家級非物質文化遺產(chǎn)項目名錄。
信息來源：銀川市政府門戶網(wǎng)站