啤酒花為多年生草本植物。蔓長6m以上，通體密生細毛，并有倒刺。葉對生、紙質(zhì)，卵形或掌形，3～5裂，邊緣具粗鋸齒。花單生、雌雄異株，雄花排列成圓錐花序，雌花穗狀，花期7～8月，果期9～10月。
《本草綱目》上稱為蛇麻花，是一種多年生草本蔓性植物，古人取為藥材。1079年，德國人首先在釀制啤酒時添加了酒花，從而使啤酒具有了清爽的苦味和芬芳的香味。從此后，酒花被譽為“啤酒的靈魂”，成為啤酒釀造不可缺少的原料之一。 使啤酒具有獨特的苦味和香氣并有防腐和澄清麥芽汁的能力。酒花始用于德國﹐學(xué)名為蛇麻﹐為大麻科葎草屬多年生蔓性草本植物﹐雌雄異株﹐釀造所用均為雌花。
中國人工栽培酒花的歷史已有半個世紀(jì)﹐始于東北﹐目前在新疆﹑甘肅﹑內(nèi)蒙﹑黑龍江﹑遼寧等地都建立了較大的酒花原料基地。成熟的新鮮酒花經(jīng)燥壓榨﹐以整酒花使用﹐或粉碎壓制顆粒後密封包裝﹐也可制成酒花浸膏﹐然後在低溫倉庫中保存。其有效成分為酒花樹脂和酒花油。每Kl啤酒的酒花用量約為1.4～2.4kg。