天津圖書館是中國創(chuàng)建較早、歷史悠久的省級公共圖書館之一，從1908年（清光緒三十四年）創(chuàng)建直隸圖書館至今，已近一個世紀。這是中國發(fā)生翻天覆地變化的一個世紀，也是中國近現(xiàn)代公共圖書館蓬勃發(fā)展的一個世紀。十九世紀中葉以后，在變法維新和洋務(wù)運動的影響下，津邑官紳紛紛興辦學堂。促使對新知舊學各種典籍的大量需求，一些有識之士共識：“近世各國文化日近，莫不以設(shè)立學校與圖書館相輔而行?！痹谶@種歷史背景下，中國長江以北最早的近代公共圖書館——直隸圖書館誕生了。
清光緒三十三年十月(1907年11月）直隸提學使盧靖（木齋）以“保存國粹，宣傳文化，輔助學校教育，增長社會知識”為宗旨，開始籌建直隸圖書館。（圖一）光緒三十四年五月十一日（1908年6月9日）正式開館。館址初設(shè)在河北大經(jīng)路（今河北區(qū)中山路）直隸學務(wù)公所內(nèi)。藏書以嚴范孫先生原陳列在天津教育品陳列館的1342部、直隸督署下發(fā)的1萬余卷圖書和提學使司請款專購的12萬卷圖書為基礎(chǔ)，繼之，嚴范孫先生又捐贈圖書1200余部，又有奉天總督徐世昌等捐贈圖書。（圖二）開館初期藏書近20萬卷（冊）。所編《直隸圖書館書目》32卷，全面反映了建館初期館藏。
民國二年（1913年），館址遷至中山公園北部一幢樓房，始有獨立館舍。（圖四）1914年9月又附設(shè)通俗圖書館于東馬路。在當時被譽為大江南北第三位的圖書館。1918年9月，館名改稱“直隸省立第一圖書館”。任命嚴侗（臺孫）為圖書館主任。1928年又更名“河北省立第一圖書館”。1937年7月天津淪陷后，館舍被日本侵略軍強占，更名為“天津特別市立第二圖書館”。1945年抗日戰(zhàn)爭勝利后，又更名為“河北省立天津圖書館”。經(jīng)清點，僅有中文書十萬余冊，外文書四千余冊。此后，直至天津解放，由于經(jīng)費拮據(jù)，館業(yè)處于停滯狀態(tài)。
1929年春，天津特別市創(chuàng)辦市立圖書館，頒布“市立圖書館計劃大綱”，市紳王賢賓熱心贊助圖書館事業(yè)，廉價出讓南開楊家花園住房一所共114間作為館舍，1931年6月20日舉行開館典禮。（圖五）1937年天津淪陷后，曾更名為“天津特別市立第一圖書館”。1945年抗日戰(zhàn)爭勝利后，恢復原稱“天津市市立圖書館”。
我國大型綜合性公共圖書館之一。原館址在和平區(qū)承德道12號。新館坐落在南開區(qū)復康路，于1991年12月開放。占地4公頃，主樓高18層，建筑面積37000余平方米。設(shè)有29個專門閱覽室，坐席2000余個，現(xiàn)有藏書280余萬冊。該館裝有各種先進設(shè)備，采用電腦管理,是一個現(xiàn)代化的圖書館。還設(shè)有兩個視聽閱覽室，裝有四路同聲翻譯系統(tǒng)，可供學術(shù)報告會用。
天津圖書館復康路館坐落于風景秀麗的天津水上公園以北，地處天津市文教科研規(guī)劃區(qū)內(nèi)。占地近50畝，建筑面積3.2萬平方米，可容納藏書500萬冊。建筑采用高書庫、低閱覽的樓群式總體布局，平面呈“工”字型，正立面呈“山”字型，對稱嚴謹，錯落有序，富有中華民族文化傳統(tǒng)特色。復康路館定位于專業(yè)信息服務(wù)中心，一方面提供大眾化專業(yè)文獻服務(wù)，另一方面積極開展專業(yè)文獻深加工服務(wù)，在滿足市民專業(yè)信息需求的基礎(chǔ)上，努力探索公共圖書館專業(yè)信息服務(wù)的新模式。
天津圖書館海河教育園館坐落于天津市津南區(qū)海河教育園區(qū)腹地，風景秀麗，學術(shù)氛圍濃郁?？偨ㄖ娣e3.2萬平方米，設(shè)計藏書總量為100萬冊，定位于大學生文化素質(zhì)教育中心，以社會科學、文藝類讀物服務(wù)為主，滿足園區(qū)師生課外閱讀及當?shù)鼐用窕鹃喿x需求。海河教育園館的成立，是公共文? ??系統(tǒng)與教育系統(tǒng)攜手推進公共文化服務(wù)體系建設(shè)的一次重大舉措。
文化中心館區(qū)與復康路館區(qū)、海河教育園館區(qū)組成天津圖書館集團，館舍面積共12萬平米，開架借閱書刊246萬冊，閱覽座位5700多個，總設(shè)計藏書容量達到1200萬冊的規(guī)模，在國內(nèi)省級公共圖書館中位居前列。