中國福利會(huì)少年宮成立于1953年6月1日，是已故國家名譽(yù)主席宋慶齡站在人類歷史發(fā)展需要和締造未來的高度，以科學(xué)的兒童教育思想創(chuàng)立的綜合性、群眾性的少年兒童校外教育機(jī)構(gòu)。
中國福利會(huì)少年宮是全額撥款事業(yè)單位，共有編制數(shù)131人。少年宮現(xiàn)有特級(jí)教師2人，高級(jí)教師20人，中級(jí)教師40人。教師平均年齡35歲。
60多年來，少年宮始終堅(jiān)持“實(shí)驗(yàn)性、示范性，加強(qiáng)科學(xué)研究和對(duì)外交往與合作”的辦宮方針，以365天天天為少年兒童服務(wù)的理念，策劃開展了一系列以思想道德教育為核心、以培養(yǎng)創(chuàng)新精神和實(shí)踐能力為重點(diǎn)的豐富多彩的公益性少年兒童群眾性文化教育活動(dòng)，首創(chuàng)了“布谷鳥歌詠節(jié)”、“小孔雀舞蹈節(jié)”、“戲劇節(jié)”和“少年兒童游戲節(jié)”等一系列在上海乃至全國頗有影響的少兒陣地活動(dòng)，在未成年人思想道德教育和全面素質(zhì)人才培養(yǎng)方面起到了不可替代的作用。
根據(jù)4至16歲教育服務(wù)對(duì)象不同的年齡特點(diǎn)和社會(huì)發(fā)展需求，中國福利會(huì)少年宮設(shè)立了100多個(gè)科技、藝術(shù)興趣小組，在培養(yǎng)少年兒童的興趣愛好、促進(jìn)個(gè)性健康發(fā)展、養(yǎng)成良好的道德行為習(xí)慣等方面發(fā)揮了少年宮教育特有的功效。中國第一位造船工程師、中國最年輕的計(jì)算機(jī)博士、著名畫家陳逸飛、著名歌唱家黃英、作家陸星兒、影視明星孫儷等都曾是少年宮的小組員。
迄今，少年宮共為2700余萬少年兒童開展了各類豐富多彩的活動(dòng)，為40余萬上海中小學(xué)生提供了興趣培訓(xùn)和社會(huì)實(shí)踐舞臺(tái)，接待海內(nèi)外賓客20萬人次和60余位國家元首、總理、部長、元帥、將軍、政黨領(lǐng)袖以及他們的夫人等重要貴賓，成為上海少年兒童精神風(fēng)貌的展示窗口。中國福利會(huì)少年宮小伙伴藝術(shù)團(tuán)先后出訪美、英、德、法等23個(gè)國家和地區(qū)，被譽(yù)為“上海的城市名片”、“中國的小大使”。
中國福利會(huì)少年宮始終以開放、合作、競爭的姿態(tài)，與時(shí)俱進(jìn)、勇于探索、創(chuàng)新和實(shí)踐，并堅(jiān)持科研先行，注重理論聯(lián)系實(shí)際，用先進(jìn)理論指導(dǎo)實(shí)踐，從實(shí)踐中提升理論，先后承接完成了八五國家重點(diǎn)課題《少年宮教育發(fā)展史》、九五國家重點(diǎn)課題《面向21世紀(jì)中國少年宮的現(xiàn)狀調(diào)查與對(duì)策研究》、十五國家重點(diǎn)課題《21世紀(jì)少年宮綜合實(shí)踐活動(dòng)的研究與開發(fā)》等多項(xiàng)重要科研任務(wù)，為全國校外教育理論發(fā)展做出了積極貢獻(xiàn)。2009年，少年宮又承擔(dān)了教育部十一五重點(diǎn)課題《流動(dòng)少年宮——適合中西部地區(qū)校外教育發(fā)展的活動(dòng)模式研究》和文化部科技創(chuàng)新項(xiàng)目《在“特殊”學(xué)校開展校外科技文化教育的運(yùn)行模式》，以及兩項(xiàng)上海市教育科學(xué)研究項(xiàng)目。受國家教育部委托成立的“全國青少年學(xué)生校外教育培訓(xùn)中心（上海部）”、受團(tuán)中央委托成立的“中國教育學(xué)會(huì)少年兒童校外教育分會(huì)研修基地”作為全國校外教育師資培訓(xùn)的兩大機(jī)構(gòu)，成立以來，舉辦了近40期各類培訓(xùn)班或研討會(huì)，培訓(xùn)覆蓋面涉及全國28個(gè)省市自治區(qū)4000余名校外教育機(jī)構(gòu)管理人員、骨干教師，為推廣校外教育的教育科研成果起到指導(dǎo)和示范作用。
中國福利會(huì)少年宮是全國文明單位、全國先進(jìn)青少年宮，榮獲上海世博先進(jìn)集體（小伙伴藝術(shù)團(tuán)）、上海市綠化先進(jìn)集體、花園單位、外事接待先進(jìn)單位、上海市群眾文化工作先進(jìn)集體、上海市未成年人思想道德建設(shè)工作先進(jìn)單位、市勞模集體等榮譽(yù)，還連續(xù)17次獲得“上海市文明單位”榮譽(yù)稱號(hào)，被命名為全國小公民道德建設(shè)活動(dòng)實(shí)踐基地、全國青少年校外活動(dòng)示范基地和全國科普教育基地、全國科普教育先進(jìn)單位等，并被廣泛譽(yù)為少年兒童快樂成長的“金色搖? ?”。
2019年10月7日，中國福利會(huì)少年宮入選第八批全國重點(diǎn)文物保護(hù)單位名單。