居士林是在家佛教徒集體修學(xué)的場(chǎng)所。它的宗旨是遵循佛陀遺教，繼承和發(fā)揚(yáng)佛教農(nóng)禪并重、注重學(xué)術(shù)研究，搞好友好交往。位于菉葭巷31號(hào)的‘蘇州佛教居士林’前身是大小各蓮社，民國(guó)十九年，印光法師來(lái)蘇后提倡念佛法門，信徒日眾，先后成立了覺(jué)社、凈心、凈行、凈蓮、凈業(yè)、普仁、香光、清心、圓修、菩提、圓覺(jué)、七襄共12個(gè)蓮社，社員800余人。
解放后，廣大居士為提高佛學(xué)知識(shí)，渴望居士林，以利修學(xué)。1958年各蓮社合并，稱蘇州市佛教居士林，并召開(kāi)了第一次林員代表會(huì)議，選舉謝祖培、吳樹(shù)人為正副理事長(zhǎng)。林址設(shè)在臨頓路葭巷31號(hào)。居士林定期舉行宗教活動(dòng)，并經(jīng)常請(qǐng)法師講經(jīng)，道場(chǎng)莊嚴(yán)肅穆，頗受佛教界之贊賞，聞名江南一帶，慕名參訪者甚多。
“文革”中，居士林在劫難逃，1966年秋，林舍被占，佛像被毀，林員星散。文革后居士林得以恢復(fù)。于1984年5月借西園寺愛(ài)道堂進(jìn)行宗教活動(dòng)，廣大居士?jī)粜男迣W(xué)。同年舉行第二次林員代表會(huì)議，選舉吳樹(shù)人為林長(zhǎng)，吳敬修、印應(yīng)傳為副林長(zhǎng)，錢福元為秘書長(zhǎng)。1987年7月蘇州佛教居士林在原址（蕁葭巷）舉行恢復(fù)典禮。同年11月，召開(kāi)了第三屆林員代表會(huì)議，選舉吳樹(shù)人為林長(zhǎng)，邱應(yīng)傳、錢福元為副林長(zhǎng)，錢福無(wú)兼秘書長(zhǎng)。1994年召開(kāi)第四屆林員代表會(huì)議。
蘇州佛教居士林占地面積950平方米，建筑總面積1000余平方米，有大殿、觀音殿、藥師殿、念佛堂、藏經(jīng)樓等建筑。目前有林員1200余人。在居士林大門上方有“蘇州佛教居士林”磚刻匾額為中國(guó)佛教協(xié)會(huì)會(huì)長(zhǎng)趙樸初1987年手書。