嶺南園林的芳蹤倩影裹挾著悠遠(yuǎn)幽長的古韻古風(fēng)，幾可溯源到南越國與南漢小王朝。而歷史上構(gòu)筑于荔枝灣內(nèi)的園林建筑，規(guī)模就更為“大觀”了。如南漢王朝花園，“十里紅云、八橋畫舫”的昌華苑，明代兵部右侍郎黃衷的晚景園等……到了清代，又相繼出現(xiàn)了廣州紳士丘熙的唐荔園（虬珠園），蔡廷蕙的環(huán)翠園，以及清末民初的荔香園。而其中最為著名、在清代號稱為全市私園之冠的，則是廣州富商及文化名人潘仕成建于道光年間的“海上神山、仙人舊館”——海山仙館。它的名稱就因了館門上的這副對聯(lián)而得名。
蒼叢蔭隱、如霞錦簇的海山仙館，似天然野趣-成金的人間奇境，顯示著含蓄蘊(yùn)藉、玲瓏剔透、巧奪天工的古典園林特色，亦無聲訴諸南粵民俗的那種溫婉自得、怡然山水、靜副世事的從容雅緒。“不知今夕是何時(shí)的云月，也不知今宵是何時(shí)的雨煙”……
海山仙館曾是當(dāng)時(shí)坐落在荔枝灣的一座特大私人園林，是潘仕成的別墅豪宅。
潘仕成，字德畬，道光十三年（1832年）參加順天鄉(xiāng)試，中副榜貢生。后因捐巨款賑濟(jì)北京災(zāi)民獲飲賜舉人，曾以經(jīng)營鹽務(wù)、洋務(wù)為主，后承辦海防軍工，遂成巨富。據(jù)考證，潘園范圍大致在現(xiàn)今的荔灣湖公園一帶，而對比當(dāng)時(shí)的周邊景致，南至蓬萊路，北至泮塘，東至龍津西路三叉涌，西至珠江邊?？蓞⒖幢R文聯(lián)先生于1997年《南方建筑》刊物上發(fā)表的《海山仙館初探》中所述：“向西望是滾滾的珠江和來往不絕的船只；向東望是西關(guān)民居和古老的廣州城墻；北面有綠色的田野和起伏的山巒；南面是葉氏小田園和停著外國商船的白鵝潭?！辈浑y想見，海山仙館無論是其所處的風(fēng)水寶境，抑或遼闊軒昂的占地面積，都在當(dāng)時(shí)廣東嶺南的園林建筑中堪稱“巨無霸”，也可謂得天獨(dú)厚，威領(lǐng)-，陣壓群芳的“南園范典”。
歷史上保存下來的對海山仙館的文字載述并不多見。目前反映其真跡史況的珍貴資料，主要有廣州美術(shù)館收藏的清代著名畫家夏鑾應(yīng)潘仕成之邀所繪的《海山仙館圖》，它為今人提供了昔日海山仙館的精致全貌；還有19世紀(jì)中葉十三行畫商庭呱所作的紙本水粉畫《廣州泮塘之清華池館》，介紹了海山仙館的局部園林景致。另外，法國人于勒·埃及爾于1844年拍攝的一組海山仙館亭臺樓閣的照片；美國人亨特于1885年出版的《舊中國雜記》（該書1993年在香港再版）；還有從當(dāng)時(shí)文人墨客余洵慶撰寫的《荷廊筆記》及李寶嘉撰寫的《南亭四話》等著作中，我們得以窺探海山仙館的園林建筑特色與風(fēng)貌：如“園景淡雅”，“不徒以華妙勝”；又如“妙有江南炯水意，卻添灣上荔枝多”等。由此可以判斷，海山仙館園林建筑的主調(diào)特征，是利用了荔枝灣畔的荔枝林，從而使嶺南固有的枝藤纏蔓、幽幽靜默、森森渺渺、溫靜纖細(xì)的文化傳承、地域特色與田園景觀三者之錄副揉交合，情景互襯，天人合一，進(jìn)而昭示并呈現(xiàn)出嶺南園林藝術(shù)最高超的境界與神髓——素雅及精致。正如盧文聰筆下的海山仙館，有著井然不紊、參差無亂、優(yōu)游天成的溫婉風(fēng)致：“堤上江荔，水里白荷，庭中丹桂，卷松翠檜，竹影桐陰，奇花異草相互襯托，并形成綠化體系?！钡拇_因了自然的恩惠，海山仙館周身為廣闊而美麗的青山秀水、綠瘦紅肥蔭護(hù)著，環(huán)抱著，“正因?yàn)閮?nèi)、外都有良好的環(huán)境條件，就使得園林建筑中亭榭樓臺的設(shè)計(jì)和安排能有更大的自由度”；它到處都有景可借，有綠可襯，有蔭可依，故而不需要單靠雕梁畫棟的“華妙勝”，也就是可以借渾然天成的靈心秀韻，而摒褪許多雕? ?堆砌的匠顏。
蒼叢蔭隱、如霞錦簇的海山仙館，又似天然野趣-成金的人間奇境，顯示著含蓄蘊(yùn)藉、玲瓏剔透、巧奪天工的古典園林特色，亦無聲訴諸南粵民俗的那種溫婉自得、怡然山水、靜副世事的從容雅緒?！安恢裣κ呛螘r(shí)的云月，也不知今宵是何時(shí)的雨煙”，想像中的海山仙館竟恍似海市蜃樓，迷朦清麗，如夢似幻，記不清造物主的名姓，只當(dāng)是引得無數(shù)墨客潑墨、騷人興騷、許人吟詠無盡的世外桃源……
海山仙館之所以受到人們由衷的惜寵喜愛，并非僅僅緣于它的園林美景、紅荔云色，更重要是它積淀著豐碩的經(jīng)典文化內(nèi)涵。園主潘仕成非但是十三行的大富商，而且還是收藏甚豐、蜚聲域外的文化名流。他不惜斥巨資刻印《海山仙館叢書》56種，492卷，分編經(jīng)、史、子、集四部，共120冊。他還用心搜羅歷代名書法家的名跡法貼，將他們珍貴的手跡敬分為摹古、藏真、“遺芬”，而后飧鑿成一千多塊石刻，大多鑲嵌在園里回廊曲徑的洞壁中，他還把這批名跡石刻拓本刊印成《海山仙館叢貼》。正因園主如此的孜孜不倦，藝海淘金，鍥而不舍，海納百川，所以潘仕成聲名遠(yuǎn)播，威望大振，而海山仙館也理所當(dāng)然、承之無愧地變?yōu)楫?dāng)時(shí)達(dá)官顯貴、名流雅士、外國豪商富賈們經(jīng)常聚集的樂土名苑；甚至，連那些外國使節(jié)與政府要員官宦之間的會晤，也常常假座這里進(jìn)行和談暢議呢。毋庸置疑，前文提及的美國作家亨特，法國攝影師于勒·埃及爾，還有英國著名的攝影師、作家約翰·湯遜等，當(dāng)年就都曾是海山仙館里的?？褪煊?；他們迷戀這個(gè)“典型的中國園林”，同時(shí)責(zé)無旁貸地權(quán)將這“離奇有趣”且美麗超凡的天堂樂土變成了他們圖文并茂的藝術(shù)珍品傳播到海外世界。
潘仕成平生交游啟遍天下，輕財(cái)好義，樂善好施。早年為京城、廣東等地多次賑濟(jì)捐資，一次竟達(dá)13000兩白銀之多。后來又捐資13500兩搶修廣州貢院，出資為小北門至白云山鋪設(shè)石路等。在督辦沿海七省戰(zhàn)船時(shí)，又不惜重金聘請美國人壬雷斯來華研制水雷，獲道光皇帝嘉獎(jiǎng)。
可惜，這個(gè)名揚(yáng)四海的傳奇之人，后來因鹽業(yè)虧累終至破產(chǎn)，館園及財(cái)產(chǎn)被抄沒入官，官府乃以每張3兩銀發(fā)行彩票招商，中獎(jiǎng)?wù)呖傻么讼蓤@。據(jù)傳，中獎(jiǎng)?wù)呤俏唤虝壬?，后因得此園無用，便拆料變賣。甚至，還有人將“海山仙館”四字拆成“每人出三官食”六字
，諷喻潘仕成最后破產(chǎn)的尷尬窘?jīng)r，嗚呼哀哉！
海山仙館，的確未能享有幸存至今的廣東“四大名園”那樣殷福的造化，隨著它的主人潘仕成的家境敗落，而被清政府拍賣，被精俗的庸才之輩肢解另賣，終至灰飛煙滅，消失無跡。誰人能不哀嘆這份豐富歷史文化遺產(chǎn)不幸遭遇呢？
好在今天，為了宏揚(yáng)西關(guān)傳統(tǒng)文化和發(fā)展商貿(mào)旅游事業(yè)，荔灣區(qū)人民政府決定要在荔灣湖公園內(nèi)重建海山仙館，且第一期工程已經(jīng)建造完成。于是，令人神思遐想、仰首祈嘆之人對“海山仙館”只識其名、不知其蹤的惆悵與遺憾了。