福安市瓜溪桫欏省級(jí)自然保護(hù)區(qū)于1996年3月經(jīng)福安市人民政府批準(zhǔn)成立，1999年2月經(jīng)福建省人民政府批準(zhǔn)，確定為省級(jí)自然保護(hù)區(qū)。1999年5月經(jīng)福安市編委批準(zhǔn)成立管理處，2011年12月經(jīng)寧德市編委同意，確定福安市瓜溪桫欏省級(jí)自然保護(hù)區(qū)管理處為財(cái)政全額撥款的事業(yè)單位屬我局管理的副科級(jí)事業(yè)單位，下設(shè)辦公室、保護(hù)股等2個(gè)辦事機(jī)構(gòu)，核定財(cái)政核撥事業(yè)編制6名，管理處設(shè)立瓜溪、銅坑里兩個(gè)護(hù)林檢查哨卡。保護(hù)區(qū)管理處成立以來(lái)，瓜溪桫欏自然保護(hù)區(qū)管理得到加強(qiáng)，實(shí)施了保護(hù)區(qū)基礎(chǔ)設(shè)施建設(shè)項(xiàng)目，并著手對(duì)保護(hù)區(qū)內(nèi)的核心區(qū)和地質(zhì)災(zāi)害點(diǎn)民房實(shí)施整體搬遷，有效保護(hù)了桫欏的自然生長(zhǎng)環(huán)境。
保護(hù)區(qū)地處福安市西南部，位于福安市溪潭鎮(zhèn)和甘棠鎮(zhèn)交界處，地理坐標(biāo)為：東經(jīng)119°31′10″～119°33′06″，北緯26°59′10″～26°56′23″，涉及2個(gè)鎮(zhèn)7個(gè)行政村36個(gè)自然村，816戶(hù)，總?cè)丝?613人，面積1438hm2，森林覆蓋率達(dá)77.29%。大面積的森林孕育了豐富的中亞熱帶生物多樣性，優(yōu)勢(shì)樹(shù)種以殼斗科為主，天然分布有常綠針葉林、針闊混交林、灌叢、草叢和竹林等6個(gè)植被類(lèi)型，共138科322屬436種。特別是保護(hù)區(qū)內(nèi)不僅孕育幾千株不同樹(shù)齡、大小不等的刺桫欏，而且還有高達(dá)7.5米、胸徑達(dá)19厘米的“刺桫欏王”，刺桫欏分布于北緯26°58'，其緯度之高，全國(guó)少有，尤其在約400公頃范圍內(nèi)，分布有4000多株古生代志留紀(jì)和下泥盆紀(jì)昌盛一時(shí)的裸蕨植物——桫欏，面積大，數(shù)量多，這在我國(guó)極為罕見(jiàn)。
保護(hù)區(qū)內(nèi)植物種類(lèi)繁多，風(fēng)景優(yōu)美，有夫妻瀑，葫蘆瀑、紅軍潭、鴛鴦潭和水簾洞等自然景觀，是閩東乃至全省生態(tài)旅游的一大亮點(diǎn)。良好的棲息環(huán)境為野生動(dòng)物生存提供了可靠的保障，區(qū)內(nèi)蘊(yùn)藏有陸生野生脊椎動(dòng)物27目54科157種，其中獸類(lèi)8目15科23種，占福建省獸類(lèi)總種數(shù)的20.9%。鳥(niǎo)類(lèi)14目27科71種，占福建省鳥(niǎo)類(lèi)總種數(shù)的13.1%。爬行類(lèi)3目8科14種，占福建省爬行類(lèi)總種數(shù)的12.2%。兩棲類(lèi)2目4科6種，占福建省兩棲類(lèi)總種數(shù)的12.2%。淡水魚(yú)類(lèi)38種；昆蟲(chóng)綱9目45科203種。其中；國(guó)家Ⅰ級(jí)保護(hù)動(dòng)物有云豹、白頸長(zhǎng)尾雉、蟒蛇等4種，國(guó)家Ⅱ級(jí)保護(hù)動(dòng)物有穿山甲、大靈貓、大鯢、鬣羚、鴛鴦等14種。