來到沙土湖的人都會被那些玲瓏精致的吊腳樓獨具魅力的身影所吸引，映入眼簾的就像是一幅出自大家的水墨畫。
村寨中的民居基本上都有一個共同的特點，正屋建在實地上，廂房除一邊靠在實地和正房相連，其余三邊皆懸空，靠柱子支撐，也就是我們所說的吊腳樓。而單吊式是其中我們看到的最普遍的一種，其特點是，只正屋一邊的廂房伸出懸空，下面用木柱相撐。古老的黑瓦木結(jié)構(gòu)吊腳樓，堂屋很敞亮，溫暖而親切。樓上有走廊伸出，并裝飾有欄桿，這種干欄式木樓結(jié)構(gòu)嚴(yán)謹(jǐn)，不用一顆釘子，全系卯榫嵌合，顯示了土家族建筑工藝的高超和精美。
由于歷代朝廷對土家族實行屯兵鎮(zhèn)壓政策，把土家人趕進(jìn)了深山老林，其生存條件十分惡劣，如《舊唐書》記載：“土氣多瘴癘，山有毒草及沙蛩蝮蛇，人并樓居，登梯而上，是為干欄?！奔由仙偬锷俚?，土家人只好在懸崖陡坡上修吊腳樓。吊腳樓的妙處，一是防潮避濕，通風(fēng)干爽；二是節(jié)約土地，造價較廉；三是依山或靠著田壩而建的吊腳樓，懸柱之間往往留有一定的空地，可喂養(yǎng)家畜。勞動人民的智慧在此得到了展現(xiàn)。
漫步于村落之中，這些具有活潑的形式，自由靈活的空間組合，依據(jù)地形地勢散布的吊腳樓，讓我們遠(yuǎn)離了城市的喧囂和單調(diào)，多了一份心靈的平靜。