沅江市地處洞庭湖腹地，“三分垸田三分洲，三分水面一分丘”。這里雨量充沛，土地肥襖、物產(chǎn)豐富，適合農(nóng)作物生長，素有“魚米之鄉(xiāng)”美稱。黃茅洲鎮(zhèn)、陽羅鎮(zhèn)、南大膳鎮(zhèn)地處沅江市北部，屬長江流入沖積平原，南與赤磊洪道相連，東北緊靠漉湖，由塞陽運河貫通黃茅洲大閘、義南閘、大東口閘。
塞陽運河，共動用民工5萬人次，開河長度44公里，投工250萬個，完成土石方400萬方。它位于大通湖大垸內(nèi)，南起沅江市塞波鎮(zhèn)到陽羅鎮(zhèn)后分為東、北兩支：東支經(jīng)大東口閘后流入漉湖，北支經(jīng)普豐垸東堤拐彎與全省最大的內(nèi)陸湖——大通湖相通；南面通過黃茅洲船閘進入赤磊洪道，全長61.5公里。塞陽運河貫穿了大通湖地區(qū)，包括沅江、南縣、華容三縣市及大通湖等五個農(nóng)場和大通湖漁場，成為這些地域水運交通的大動脈和主要抗旱、排漬、排灌的黃金水道。同一時間修成的還有大東口閘和義南閘。
大東口閘為大通湖垸漬水的重要排泄口，因閘有五孔，故俗稱五門閘。現(xiàn)閘總寬25.6米，凈寬20米，流量100m3/秒；閘門為提升式面鋼門，用15噸啟閉機開關(guān)，總投資83萬元。該閘以排除大通湖冬、春季底水空湖待蓄為主，有三縣五農(nóng)場約90萬畝農(nóng)田受益。義南閘亦為排水閘，其結(jié)構(gòu)形式為砼箱涵，工程規(guī)格：3.5×4×67（米），為手搖式鋼門啟閉。大東口閘、義南閘位于沅江市南大膳鎮(zhèn)大東口村與大通湖管區(qū)接壤，東北隔洞庭湖與岳陽遙遙相望。兩閘周圍的人居狀況共約160戶，800人口數(shù)。以漁業(yè)生活為主，農(nóng)耕種植為輔，經(jīng)濟作物主要是水稻和苧麻。
1956年，湖南省洞庭湖堤垸整修工程指揮部主持修筑了洞庭湖區(qū)第一大船閘——黃茅洲船閘。它是塞陽運河上的主要設(shè)施，對溝通5個農(nóng)場、4個區(qū)段的水運交通起著極為重要的樞紐作用。其船閘工程級別為6級，是集防洪、灌溉、運輸于一體的綜合性水利工程。閘身全部為鋼筋混凝土結(jié)構(gòu)，長78米、寬8米，分為上下閘首及閘室三部分；矩形槽閘室前后各有兩扇鋼質(zhì)“人”字形閘門，手搖、電動均可啟閉主體工程造價96萬元。上閘首“黃茅洲船閘”閘名為當(dāng)時湖南省省長程潛所題。
黃茅洲船閘也是大通湖大垸最大的抗旱補水閘，所轄工程有效保護了大通湖垸26個鄉(xiāng)鎮(zhèn)，555個行政村，受益面積169.02萬畝，保護人口110萬人，每年運輸吞吐量達100萬噸。塞陽運河沿線先后共建有大大小小涵閘約20座，我們現(xiàn)統(tǒng)稱為“南洞庭水利閘”。
塞陽運河流域內(nèi)的南洞庭水利閘，是沅江人民治理南洞庭湖創(chuàng)造的一項偉大工程。在內(nèi)河航運梯級渠化開發(fā)中,它是許多先進技術(shù)的合成，開創(chuàng)了湖南省內(nèi)船閘行業(yè)的先例，具有重要的工程技術(shù)價值和管理意義。所包含的文化內(nèi)涵，是本土政治、經(jīng)濟、文化、社會發(fā)展等方面的最好見證和實物研究資料，具有極其重要的歷史、文化價值，至今仍在發(fā)揮著巨大作用。