西大河原名大河口，是金昌市境內(nèi)三大河流之一，發(fā)源于祁連山嶺龍嶺北麓。這里有現(xiàn)代冰川，終年積雪。融化后的雪水，經(jīng)源頭主要支流大小烏龍溝、鸞鳥溝、平羌溝，腦兒墩溝、古松林溝，從南向北在大河壩匯流后，稱之為西大河，最后注入西大河水庫。西大河水庫建成于1974年，總庫容量6800萬立方米，是一座以農(nóng)業(yè)灌溉為主，結(jié)合防洪、發(fā)電、養(yǎng)殖等綜合利用的中型水庫。它承擔(dān)著永昌縣新城子、紅山窯、焦家莊鄉(xiāng)、城關(guān)鎮(zhèn)及軍馬四場、黑土洼農(nóng)場共23萬畝農(nóng)田的灌溉任務(wù)，養(yǎng)育著十多萬勤勞的人民。
西大河水庫位于永昌縣城西南60公里處永昌縣西部草原的大河壩灘，古稱上房塞子，是一個自然生成的小盆地。水庫的東北邊緣，有一個天然峽口，叫兩個半峽，峽口處筑起了一座長294米、高37米的水庫大壩，看上去猶如一道雄偉的屏障，攔截著咆哮的河水，在這里形成了一個綠色的高原湖泊。
西大河水庫四周的廣大草原山地，古稱大草灘。西漢、盛唐直至明清時期，這里和焉支山下曾設(shè)官馬養(yǎng)殖場所，繁殖軍馬。清代名將王進(jìn)寶曾多次征戰(zhàn)于此，留下了“王進(jìn)寶鞭掃大草灘、馬踏定羌廟”的歷史故事。1969年至1974年修建水庫時，發(fā)現(xiàn)了一座漢代古城遺址，-物考古部門考證，認(rèn)定是西漢建于永昌古縣地的鸞鳥縣故城遺址，被列為省級文物保護(hù)單位。古城遺址東臨水庫，南與鸞鳥山口、平羌口及其古代烽燧相呼應(yīng)，地勢十分險要。
著名電影《牧馬人》《蒙根花》《王昭君》，都曾在這里拍攝了外景及有關(guān)內(nèi)容。2002年，在這里修筑了一條從水庫穿越祁連峽谷通往青海門源縣硫磺溝的沙石路，打造了“引硫入金”高原輸水工程。