鹽池灣自然保護區(qū)位于東經(jīng)96度02分-97度17分，北緯38度13分-39度06分，肅北蒙古族自治縣的東南部。境內(nèi)地勢高，海拔一般在4000m以上，最低為3300m，最高可達5566m（疏勒南山）；西祁連山系的數(shù)條平行山脈橫貫全境，終年積雪；高山、谷地相間，河谷地帶開闊平緩。
鹽池灣自然保護區(qū)以保護白唇鹿及其它高原有蹄類為主，面積424800ha。它是祁連山地白唇鹿主要分布、棲息、繁殖的地區(qū)，為白唇鹿在青藏高原分布的北界。該地帶也是野地牦牛、野驢、藏原羚等高原有蹄類的集中分布區(qū)。保護區(qū)具有典型的高原性質(zhì)，自然景觀以高山寒漠、高山草甸草原為主體，是以代表西祁連山地和高寒山地的自然綜合體。
鹽池灣自然保護區(qū)，是甘肅省人民政府 1982年批準建立的省級自然保護區(qū)。始建面積 42．48萬公頃，主要保護對象白唇鹿、野牦牛等高原有蹄類珍稀野生動物及其生態(tài)系統(tǒng)。保護區(qū)位于青藏高原北邊緣，地處祁連山西端高山地帶。平均海拔在2700——5000米之間，地勢由東向西傾斜，自北而南發(fā)育有疏勒南山一大雪山，野馬南山-河南山，氣候類型屬高寒干旱氣候區(qū)，晝夜溫差大，降水少，風(fēng)沙大。氣候垂直變化明顯，年平 均氣溫—0.8 ℃，年無霜期62天，年平均降水量202.5mm。是黨河、疏勒河、榆林河、石油河的發(fā)源地，俗稱為“四河源頭”。是酒泉市60萬人日常生活、工農(nóng)業(yè)生產(chǎn)用水的主要水源。為全面保護保護區(qū)周邊區(qū)域及“四河”源頭的生態(tài)環(huán)境與自然資源，1999年12月我縣在蘭州邀請?zhí)m州大學(xué)、省環(huán)保局、省林業(yè)廳動管局、林業(yè)勘察設(shè)計研究院等部門和單位的專家召開了“鹽池灣保護區(qū)晉升國家級保護區(qū)可行性論證會”， 根據(jù)專家意見，縣委、縣人民政府在2000年7月 8日，邀請?zhí)m州大學(xué)、省林業(yè)勘察設(shè)計研究院對保護區(qū)進行了實地綜合考察和區(qū)劃論證工作，專家們提出將鹽池灣保護區(qū)的面積由42.48萬公頃擴大為 136萬公頃，建立一個功能更全，保護對象更完整的自然保護區(qū)。為此，肅北縣政府于200年向省人民政府申報了擴建區(qū)劃報告，得到了省政府的批準。擴建后的保護區(qū)功能區(qū)劃為：核心區(qū)42.16 萬公頃，占保護區(qū)面積的31％，緩沖區(qū)面積28萬公頃，占保護區(qū)面積的21％，試驗區(qū)面積65．84萬公頃，占保護區(qū)面積的48％。擴建后的保護區(qū)功能全面，涵蓋了“四河”源頭及其生態(tài)系統(tǒng)，物種豐富，保護對象眾多。有脊椎動物 135種，隸屬于22目 48科，物種數(shù)占甘肅省物種總數(shù)的 17％，列入國家 I、Ⅱ級重點保護野生動物名錄的有35種；列入瀕危野生動植物國際貿(mào)易公約附錄Ⅰ禁止國際貿(mào)易的野生動物7種，附錄Ⅱ限制國際貿(mào)易的 18種；列入中日兩國候鳥保護協(xié)定的鳥類23種；列入國家保護有益的或者有重要經(jīng)濟、科學(xué)研究價值的野生動物55 種，是甘肅省野生動物的集中分布區(qū)之一。保護區(qū)有高等植物42科 154屬278種，其中：裸果木、胡楊是國家重點保護植物，具有重要的科學(xué)研究價值。
鹽池灣保護區(qū)所處的地理位置和自然環(huán)境孕育了國內(nèi)獨一無二的生態(tài)系統(tǒng)。冰川凍土、高山寒漠、高山草甸草原、荒漠和濕地生態(tài)系統(tǒng)依不同海拔高度鑲嵌而成。保護區(qū)是藏原羚、白唇鹿、野牦牛、雪豹等分布的北部邊緣，是黑頸鶴、西藏雪雞、西藏毛腿沙雞等分布的東部邊緣?，F(xiàn)代分子生物學(xué)研究成果表明，邊緣種群有更高的遺傳多樣性，加強鹽池灣自然保護區(qū)建設(shè)與管理，對維護生態(tài)平衡，保護我國生物多樣性，特別是邊緣種群的遺傳多樣性有著十分重要的意義。
鹽池灣自然保護區(qū)最佳旅游季節(jié):
陽春三月下旬到四月中旬，? ??池灣自然保護區(qū)高原濕地的河流、湖泊冰雪消融、春意昂然、萬物蘇醒，上萬只黑頸鶴、斑頭雁、大天鵝、赤麻鴨等候鳥陸續(xù)從南方飛抵保護區(qū)