蒙自玉皇閣又名通明閣。始建于明萬歷六年（1578年）。由玉皇閣及東西兩閣組成，中間的玉皇閣在清康熙二十六年（1627年）曾重建，東西兩閣位于玉皇閣兩側(cè)，清雍正十二年（1731年）建。玉皇閣及東西兩閣組合在一起呈“三閣鼎立”之勢，為蒙自縣城時代最早的一組建筑，占地面積約1000平方，位于蒙自縣城的最高位上，是古時陰陽家所稱的蒙壩龍頭，建閣者的愿望是把閣建在這里，以鎮(zhèn)住蒙自龍氣地脈，使蒙自能消災(zāi)平安。今天的玉皇閣也的確是蒙自人民寄托自己保安和幸福愿望的地方，初一和十五的香火都很盛。平時還有一些民間藝術(shù)在這里彈洞經(jīng)，更為玉皇閣增添了一些莊嚴(yán)肅穆的氣氛。
洞經(jīng)音樂本是道家誦經(jīng)的樂章，入清以來，儒、釋、道合流，道教日衰，儒家興盛，洞經(jīng)音樂逐漸為儒生把持而成為儒家樂禮。故除道、釋兩教的廟會演誦外，儒家祭祀孔子也一樣演誦。傳入蒙自后，清乾隆至民國的百余年為其鼎盛時期。
蒙自的洞經(jīng)共有三堂，老洞堂最先成立，時間在清朝中葉，王惟璧、李文柄為管，以諸天寺為誦經(jīng)地點；其次是志化壇，掌壇人為李敏齋（名濟寬，善中醫(yī)），以玉皇閣為誦經(jīng)之地；最后是義化壇，堂壇是張爾昌（字熾齋，張名之父），以武廟（新安所團保局設(shè)此）為誦經(jīng)地。根據(jù)文昌宮的碑文，成立時間約在清道光二十三年（1843年）。
洞經(jīng)壇從上而下信守儒家教義，壇規(guī)較嚴(yán)，受到出身、家世和品德等的限制，且入壇者不得再入他門。此外，婦女不得進入經(jīng)堂。入堂演奏須先正衣冠，若有差錯者，輕者罰跪香一柱，重者責(zé)以戒尺；若違犯堂規(guī)，情節(jié)重者予以除名。）
玉皇閣，全國各地很多地方都有，著名的有天津玉皇閣、吉林玉皇閣、銀川玉皇閣等。玉皇閣，顧名思義，就是玉皇大帝在的地方，應(yīng)屬道教。但蒙自玉皇閣卻很奇怪，它的底層供奉釋迦牟尼彿，中層敬奉阿彌陀佛，頂層虔奉玉皇大帝，在閣前的平臺上擺著一個三層六角亭大鐵鼎，上鑄儒家名言“風(fēng)調(diào)雨順，國泰民安”。所以說它是儒釋道三教合一，說通俗點，就是佛釋道聯(lián)合辦公的地方。這也是它的有別于其他玉皇閣的地方，這也表現(xiàn)了蒙自文化的多元性。
整個玉皇閣建筑群坐南朝北，三重檐歇山頂，梁架斗拱用材粗大，閣內(nèi)存明永歷五年（1651年）《常住通明閣碑》及清康熙二十六年（1627年）《重建通明閣碑記》。東西兩閣通高12米，面闊，進深各12米，具清代早期建筑風(fēng)格1983年公布為蒙自縣文物保護單位。
2019年10月7日，蒙自玉皇閣入選第八批全國重點文物保護單位名單。