寧谷遺址位于安順城區(qū)以南6公里的寧谷鎮(zhèn)，為漢代古牂牁郡治所，年代為西漢至東漢。遺址分建筑、陶窯和墓群三個部分。占地約10萬平方米，出土了木櫝、長樂未央瓦當?shù)戎匾奈?，對于西漢中央在西南地區(qū)統(tǒng)治權轄有重要的研究價值。2006年6月經(jīng)國務院公布為全國重點文物保護單位。
該遺址發(fā)掘獲得大量漢代文物乳釘幾何紋方磚、秦半兩、漢五銖、大泉五十等圓形方孔小錢；金器、銅器、鐵器、陶器、木器等生產(chǎn)、生活軍事用器數(shù)百件。從出土的文物來看，遺址可推斷為西漢末（淮陽王劉玄）至東漢初（光武帝劉秀）時期。
上世紀70年代，一個在地下沉寂兩千余年的古漢遺址浮出水面。在安順市西秀區(qū)寧谷鎮(zhèn)連續(xù)發(fā)掘出土了大量漢代遺物，包括幾何紋方磚、秦半兩、漢五銖、大泉五十等圓形方孔小錢，金器、青銅器、鐵器、陶器、木器等生產(chǎn)、生活用器數(shù)百件。之后，這片不大的地域成了貴州考察和研究漢代歷史的寶庫。
特別是1996年出土的“長樂未央”瓦當、鐵鏡、青銅龜燈，為西漢末至東漢初時期的官方專用物品，這次發(fā)掘，還首次發(fā)現(xiàn)了貴州唯一一片木牘。經(jīng)過30余年不間斷的努力，發(fā)掘的漢墓有32座，經(jīng)專家確定在大寨、龍?zhí)?、潘孟、白泥、上苑、龍?zhí)镀?、龍泉寺、跑馬地等七八個村有漢墓120余座，估計有千余座；上苑龍泉寺南分布磚瓦窯5000平方米，主體建筑為陶窯；在龍泉寺西南的開闊田野下，存在一個規(guī)模為9萬平方米的建筑群遺址。
如此三位一體的漢代遺址為西南考古史上所罕見。于是人們把眼光投向兩千多年前的西漢，通過分析大量史料后，人們提出這樣一個問題，作為漢代中央集權的第一個地方政權——牂牁郡，其郡守治所是否就建立在這片土地上？
經(jīng)過出土文物與史籍相印證，省內(nèi)外歷史學界的不少專家們認為：在安順寧谷發(fā)現(xiàn)的漢代遺址，規(guī)模大、規(guī)格高、范圍廣，漢文化氣息濃厚，無疑是貴州古代最大的漢遺址。
據(jù)《華陽國志》所載，從西漢到東漢，牂牁郡轄地人口狀況分別為：西漢24219戶，人口153360人；東漢31523戶，人口167252人。從今天的角度分析，牂牁郡轄地雖廣，但人口狀況有限。象寧谷這樣擁有9萬平方米建筑遺址的地方，在貴州絕無僅有。因此推斷，寧谷在當時是大規(guī)模的人口聚居地，已經(jīng)具有郡城的規(guī)模，也就是說寧谷應該是牂牁郡首府所在地。
翻開歷史典籍，同夜郎一樣，牂牁是安順古代歷史上的一個重要標識。如果將漢代牂牁郡的建立作為一塊凸現(xiàn)于歷史的文化高地的話，那么在此之前和之后的數(shù)百年里，其演化的過程同樣充滿曲折。