AAA級旅游景區(qū)
艾丁湖位于吐魯番市南50公里的恰特卡勒鄉(xiāng)境內(nèi),維吾爾語意為月光湖,該湖是一個內(nèi)陸咸水湖,面積約為22平方公里(四十年代時,湖面曾達到152平方公里),海拔低于海平面154米,均不到0.8米。維吾爾語意為月光湖,因為它的形狀酷似月亮,故名。艾丁湖是中國最低的湖泊。
艾丁湖水,主要來自西部喀拉烏成山42條現(xiàn)代冰川水匯流形成的阿拉溝河和北部博格達山南坡183條現(xiàn)代冰川水匯流形成的白楊溝河、大河沿溝河、塔爾朗溝河等7條河流,以及盆地北緣涌出的天山雪水潛流。億萬年前,艾丁湖曾是個近5萬平方公里的內(nèi)陸海,碧波鱗鱗,湖光山色,美麗誘人。斗轉(zhuǎn)星移,滄海桑田,面積驟減,湖盆四周已變成寸草不生的鹽清沼澤地。艾丁湖湖區(qū)氣候極端干旱,湖區(qū)景觀極度荒涼,地表鹽殼發(fā)育獨特,構(gòu)成了一幅未開墾的壯觀的原始畫面,從而對旅游者具有特殊的吸引力。
遠在千萬年以前,艾丁湖還是一個面積比現(xiàn)在的湖水面積大1000倍的淡水湖泊,是2.49億年前喜馬拉雅山造山運動的產(chǎn)物。而今日艾丁湖,除西南部還殘存很淺的湖水外,大部分是皺褶如波的干涸湖底,觸目皆是銀白晶瑩的鹽結(jié)晶體和鹽殼,陽光映照下,閃閃發(fā)光。當?shù)鼐S吾爾人稱之為“月光湖”。在艾丁湖邊,人們很容易被海市蜃樓和湖面干涸的假象迷惑,因而往往陷入泥淖。
這里四周望不見游魚飛鳥,唯有不時掠過的成群小飛蟲和偶爾在腳下竄過的野兔、小鼠。由于這種特殊的地理狀況和典型的荒漠景觀,中外游客到此游覽、攝影、探奇者絡(luò)繹不絕。因為艾丁湖急劇縮小,已近干涸,變成大鹽沼了。湖心是晶瑩潔白的鹽晶。夏季僅靠冰雪融化水流入湖內(nèi),夏秋卻強烈蒸發(fā)干涸,湖水礦化度亦極高。人們很容易被這里的“海市蜃樓”所迷惑。世界第二低地艾丁湖的環(huán)境至為古樸、蒼涼。為開發(fā)艾丁湖的鹽和芒硝資源,1959年新建了七泉湖化工廠。該廠生產(chǎn)的精制鹽、無水硫酸鈉等產(chǎn)品,源源不斷銷往國內(nèi)外,深受用戶的歡迎。