竹林寺坐落于河北省衡水市冀州北關(guān)村東北300米處,乃冀州古城的四大名寺之一。因其四面環(huán)水,夏秋時節(jié)有時出現(xiàn)海市蜃樓幻景而又名“懸空寺”。
“冀縣城北竹林寺圖”是著名畫家趙望云先生在民國廿二年(1933年),在冀南旅行寫生,路經(jīng)古老的竹林寺時所作的圖畫。畫面上的竹林寺瓦宇鱗鱗、苔蘚斑駁,顯得古樸幽靜。相傳竹林寺,為晉朝竹林七賢之一的山濤,出任冀州刺史時建筑的,山濤在冀州頗有功績(竹林七賢:嵇康、阮籍、山濤、向秀、劉伶、王戎和阮咸)。
《冀縣志》記載:“竹林寺,據(jù)說是明初的一個州官,依照紫薇山海市蜃樓幻景,命工匠修建而成?!?在民國時期流傳著許多有關(guān)竹林寺的美麗傳說,其中寺院升天的故事影響最大,至今人們津津樂道。因其四面環(huán)水,南面有一狹長通道與岸連接,夏秋時節(jié)有時出現(xiàn)海市蜃樓幻景,所以又名“懸空寺”,寺內(nèi)常年香火極盛。
新編《冀州市志》記敘:“竹林寺古跡址,位于冀州鎮(zhèn)北關(guān)村東北300米處。最遲建于明代,清朝末年,百姓自行投資,在遺址上重修竹林寺,該寺于1963年被洪水沖毀,有址無跡。寺內(nèi)銅佛像原存縣文化館,文革中被砸毀,僅存一碑,現(xiàn)由冀州市文管所收藏?!蹦且煌ㄖ窳炙鹿疟瑸榍∈吣甑窨?,其文為“冀為古郡城,內(nèi)外不少名剎,東有泰寧,西有開元,南有南禪,而稱為最盛者,咸以此之竹林寺為首焉?!惫糯z留下來一幅清朝乾隆十七年間的木刻版《直隸冀州竹林古寺勝景全圖》,也由冀州市文管所收藏??磥恚w望云先生76年前畫的竹林寺圖,應(yīng)該就是清朝年間所修造的建筑了。
又據(jù)《冀州市志》載:現(xiàn)在重修的竹林寺,參照流傳下來的木刻古圖,基本保持了了原有格局,進(jìn)入山門,兩旁鐘鼓樓相對,迎面是天王殿,殿內(nèi)大肚子彌勒佛笑口常開,四大天王怒目發(fā)威。穿過天王殿便是大雄寶殿,金身佛祖端坐蓮臺,栩栩如生的十八羅漢分列兩旁。配殿內(nèi)的觀音、文殊、普賢菩薩慈眉善目,為眾生指點(diǎn)著迷津。