碧泉書院位于湘潭西南的隱山，隱山群峰連綿，其間有小山名曰盤屈石山，高約百米許。山下有泉，其色湛藍(lán)澄碧，既非天光倒影，又非草樹回映，乃此泉自具之色。人們因其顏色而呼之為“碧泉”，或曰“碧泉潭”。
南宋建炎四年（1130），太學(xué)博士、理學(xué)大家胡安國(guó)因避金兵南侵之亂，攜季子胡宏來(lái)此，創(chuàng)建了碧泉書堂。他在這里遍置竹石花木，使之四時(shí)恒蔭，景色宜人。紹興八年（1138）四月，胡安國(guó)去世，理學(xué)大師、文學(xué)大家胡宏子承父業(yè)，傳其湖湘學(xué)，將書堂修繕擴(kuò)大，改名為碧泉書院，并作《碧泉書院上梁文》以紀(jì)其事。紹興十一年（1141），胡宏有感于“人希探本”而創(chuàng)立了他的性本論儒學(xué)觀，于是在碧泉潭上建“有本亭”。
光緒刊《湘潭縣志》描寫了當(dāng)時(shí)有本亭的情況，“是自胡安國(guó)居碧泉，胡宏又作有本亭于泉上，有竹石花木之勝。紹興中，朱震與胡安國(guó)禊飲碧泉，嘆其勝概，比諸李愿之樂(lè)盤谷”。
碧泉書院其建筑采取中軸準(zhǔn)心，兩廂對(duì)稱，多重院落組合，對(duì)內(nèi)開敞，對(duì)外封閉的形式建成。建筑格局也是以頭門、明倫堂、講堂、文昌樓為中軸，兩廂角門、考棚、肆業(yè)所相對(duì)稱的形式組成。
碧泉書院雖然地處偏遠(yuǎn)，但因有一代鴻儒隱居其中，便“寓在深山多客人”了。當(dāng)時(shí)許多同僚和士子紛紛造訪，真可謂“山不在高，有仙則名，水不在深，有龍則靈”，遂形成了“遠(yuǎn)邦朋至，近地風(fēng)從”的景象。胡安國(guó)、胡宏父子在此辛勤耕耘了31載，張栻在碧泉書院讀書期間，曾命其書齋為“南軒”，因而日后自號(hào)“南軒”。胡安國(guó)、胡宏等在研究、傳授“二程”學(xué)說(shuō)的基礎(chǔ)上，開創(chuàng)湖湘學(xué)派，湘潭碧泉書院遂成為湖湘學(xué)派的發(fā)源地。
乙亥刊（1995）《湘潭縣志·人物》對(duì)胡安國(guó)稱贊說(shuō)：“胡安國(guó)講學(xué)碧泉，傳學(xué)胡宏及弟子。胡宏傳學(xué)張栻。張栻湘中門人眾多，僅見于《岳麓學(xué)案》的即有33人。他們先后講學(xué)于碧泉、岳麓、南岳等書院，培養(yǎng)大批學(xué)者，形成胡氏學(xué)派，一稱‘隱山之學(xué)’。黃宗羲稱‘湖南學(xué)派’，說(shuō)‘湖南一派，在當(dāng)時(shí)最盛’。也稱‘衡岳湖湘之學(xué)’或‘湖湘學(xué)派’。王闿運(yùn)稱‘潭學(xué)’，說(shuō)‘胡開潭學(xué)，朱張繼響’；又說(shuō)：‘道學(xué)開自周敦頤，鄉(xiāng)邦無(wú)傳其學(xué)者。至安國(guó)及子寅、宏來(lái)發(fā)明之。湖湘之學(xué)，比于關(guān)洛?！鎸W(xué)派研究傳統(tǒng)理學(xué)，有歷史局限性，但提倡修身為學(xué)，主張經(jīng)世致用，重教化，講名節(jié)，輕利祿，憎-，對(duì)湘潭乃至湖南的人文教化和道德風(fēng)尚有深遠(yuǎn)影響?！?/p>
胡宏逝世后的南宋乾道年間（1165—1174），隨著湖湘學(xué)子的群體北遷長(zhǎng)沙岳麓書院，或縣域縣學(xué)，碧泉書院漸趨冷落，甚而出現(xiàn)了“書堂何寂寂，草樹亦芊芊”之景。南宋末年，書院在戰(zhàn)亂中被焚，元代又由里人衡氏修復(fù)，元末又毀于兵火，明萬(wàn)歷四年（1577），周之屏（湘潭縣射埠人）予以重修，并讀書講道其中。明崇禎年間，縣人唐齋君再次重修，清順治五年（1649）書院不幸又毀于兵火。不久，唐世征避兵亂來(lái)碧泉定居，他有感書院的荒廢，與胡宏后裔胡愚商議復(fù)修。待唐世征于順治十八年（1662）考中進(jìn)士，擔(dān)任山西玉縣知縣時(shí)，至康熙初書院方復(fù)修完畢，并作《碧泉書院記》以志紀(jì)念?！按筌S進(jìn)”和“文革”期間，書院遭到徹底毀壞，1982年書院最后被拆除，成為民宅基地。
當(dāng)然，由胡安國(guó)父子開創(chuàng)的憂國(guó)憂民、安邦治國(guó)、躬行實(shí)踐的學(xué)說(shuō)在湖湘落地后，經(jīng)與湖湘士民堅(jiān)韌強(qiáng)悍、勇于擔(dān)當(dāng)、務(wù)實(shí)奮進(jìn)的士風(fēng)、民性完美結(jié)合，便發(fā)展成了獨(dú)特的湖湘文化——這成了湖湘人民代代傳承的生命印記和寶貴? ?產(chǎn)。