昭潭書院建于清康熙五十九年（1720），由知縣方伯創(chuàng)建。據(jù)清乾隆時提督學政阮學浩《昭潭書院記》載：“潭州據(jù)衡湘之交，山水靈秀，最為楚南佳處。生其間者清慧有文，蓋承中土清淑之氣，又沐國家立學教士風化之所漸摩，士之弦歌于斯而不輟者，既百余年矣。壬戌歲，予奉命視學湖南。時關(guān)中李君尹潭邑，率邑人士于學宮旁（現(xiàn)文廟東）。擇隙地建置書院。案圖以觀，則自講義之堂，以及柄士之舍，與夫藏書之室，積器之區(qū)，靡不具備，連甍飛闥，既巨且麗?！鼻∈辏?745），書院建成，取其昭彰湘潭之意為昭潭書院，是當時湘潭市內(nèi)最大的書院。
書院南臨街有一座屏墻，青瓦磚墻，兩端各有一門為東角門和西角門，入角門后有一小坪，現(xiàn)在是文西街小學宿舍地。坪北為大門，青磚瓦墻，門上有“昭潭書院”匾額，南北兩面有走廊，現(xiàn)已拆除，改建為湖南科技大學雨湖校區(qū)發(fā)電房。入門后有通道直通二門，方進入書院內(nèi)院。兩門之間為一小院落，門廳為重檐結(jié)構(gòu)，學生在這里整肅衣冠。再進為明倫堂，是書院祭祀孔子的地方，亦為講堂。堂為青瓦重檐，東西為馬頭墻，堂中4柱，前后有廊，各2柱，兩邊為側(cè)門，帶有廂房，東門稱“騰蛟”、西門稱“起鳳”，比喻學子才華煥發(fā)。講堂兩側(cè)各有廂房為教諭的起居、工作用房。再往北有井屋、麗澤堂，麗澤堂上層為奎星閣，祀奉文昌帝君（奎星）的場所，還可存放書籍。
昭潭書院既有完整的教育體系，也有極嚴格的治學紀律。乾隆十一年（1746）、二十一年（1756）衡山聶燾兩次主講凡數(shù)年，訂《學約》規(guī)范諸生。教學“以立志遠大，變化氣質(zhì)為先務(wù)”，又以“敦樸實、慎交游、養(yǎng)性靈”為“讀書明道之基”。日授《小學》、《四書集注》、《五經(jīng)》、《性理》、《近思錄》等，以次講解，歲必一周；夜授古文、時藝，常至夜分?！霸露ㄎ逭n”，以經(jīng)書文、經(jīng)解、詩試士。每年肄業(yè)者，不下數(shù)十百人。乾隆三十六年（1771），邑人潘世曉等制訂擇院長、選生徒、變氣質(zhì)、敦友誼、尚實學、定課程、謹防閑、愛學舍等《學約》8條，教諸生以經(jīng)史為“學問之根”，“究心”十三經(jīng)、二十二史及諸子百家，不得“徒工八股，博取榮名利祿”。同治三年（1864），教諭鄒湘倜倡置官書30余種。光緒十三年（1887），邑人彭會昌、陶成易等增購新書藏于奎星閣。山長如寧鄉(xiāng)王坦修、善化俞東枝、衡山林學易、湘潭龍瑛、王闿運（以船山書院山長兼）等，皆湖南名進士。
光緒二十八年（1902），改為縣立昭潭高等小學堂。三十三年（1907），設(shè)縣教育會于此。宣統(tǒng)元年（1909），縣臨時中學遷入，1944年院舍東部為日軍飛機炸毀，1947年秋修復(fù)，改作縣立中學女生部。1953年改辦湘潭師范學校，1987年改為湘潭師專。其址今為湖南科技大學雨湖校區(qū)所在地。昭潭書院內(nèi)僅存百年楓楊2株、百年紫薇1株。