中國的長城是人類文明史上最偉大的建筑工程，它始建于2000多年前的春秋戰(zhàn)國時(shí)期，秦朝統(tǒng)一中國之后連成萬里長城。漢、明兩代又曾大規(guī)模修筑。其工程之浩繁，氣勢之雄偉，堪稱世界奇跡。歲月流逝，物是人非，如今當(dāng)您登上昔日長城的遺址，不僅能目睹逶迤于群山峻嶺之中的長城雄姿，還能領(lǐng)略到中華民族創(chuàng)造歷史的大智大勇，因而長城也被視為中華民族的象征。
寧夏素有“長城博物館”之稱。靈武，古時(shí)靈州所在地，它一直是中原王朝駐守西北邊關(guān)的戰(zhàn)略要地，因軍事防御所需，秦、漢、隋、明四朝統(tǒng)治者都曾在靈州修筑過長城，并在這里駐軍守衛(wèi)，移民屯退。靈武境內(nèi)的長城，又以明長城保存最為完好和氣勢雄偉。它西起橫城堡黃河岸邊，猶如一條巨龍，飲水于黃河，穿沙海，跨丘陵、過草原，昂首東去綿延伏于遼闊的鄂爾多斯臺(tái)地之上。靈武境內(nèi)的明長城自西向東橫貫我市的臨河鎮(zhèn)、寧東鎮(zhèn)，出馬家灘鎮(zhèn)進(jìn)入鹽池縣境內(nèi)，歷史上一直被稱為“河?xùn)|墻”，又稱“東大邊”或“橫城大邊”。靈武明長城，建成于公元1474年，西起橫城北黃河岸邊，向東南綿延，經(jīng)水洞溝、紅山堡、清水營古堡等地穿越市境，經(jīng)鹽池縣至陜西定邊周臺(tái)子鄉(xiāng)，全長約200余公里，靈武境內(nèi)長45公里。據(jù)史料記載，靈武境內(nèi)曾修過兩道長城，一為隋長城、一為明長城，全部就地取材，用黃土夯筑而成。據(jù)《隋書.崔仲芳傳》記載：隋文帝開皇五年（公元585年）“使司農(nóng)少卿崔仲芳，發(fā)丁三萬于朔方靈武筑長城。西距河，東至綏德，綿延七百里，以遏胡寇。”明代朝廷為防御韃靼、瓦刺諸部侵?jǐn)_，在隋長城的基礎(chǔ)上大規(guī)模修筑長城。明代長城被稱為“邊墻”。史載：成化八年〈公元1472年〉由巡撫、右副御史余子龍倡修。成化十年〈公元1474年〉王越總制延綏、甘肅、寧夏三邊，在其敦促下閏六月又在寧夏巡撫徐廷章，總兵范謹(jǐn)主持下，初步完成長城全線連接工程。成化十年十月寧夏靈州地震，邊墻倒塌十有一二。成化十五年〈公元1479年〉又自橫城黃河岸至花馬池修補(bǔ)和加高加厚并改筑部分地段。弘治年間，寧夏巡撫張禎叔、王?先后于墻外挖“品”字形坑44000多眼，以防敵騎靠近邊墻。其中紅山堡黑水溝一帶，塹深廣皆二丈。正德元年〈公元1506年〉巡視夏、綏-提出改建河?xùn)|墻，旋即三邊總制楊一清又請準(zhǔn)重修。嘉靖十年〈公元1531年〉由三邊總制王瓊負(fù)責(zé)，西起黃河岸橫城，東至花馬池改置“深溝高壘”，全長360里。原邊墻興武營以東棄之，于南十里增筑新墻一道，長54里，稱“頭道邊”，舊墻為“二道邊”。明長城與相鄰的一些屯兵城堡構(gòu)筑起抵御外族入侵的有效軍事防御體系，在當(dāng)時(shí)軍事防御上起到很大的作用，以紅山堡為例，在這里長城、屯兵城堡和藏兵洞三位一體形成可攻，可守、可躲的立體軍事防御體系，這是中國古代軍事防御體系中的一大創(chuàng)舉。明長城作為一道軍事屏障，它的建制和防御設(shè)施非常完善。河?xùn)|墻建成后，共設(shè)關(guān)門四道，花馬池營東筑長城關(guān)為總要，高臺(tái)層樓高聳云霄，上鐫“朔方天塹”“雕革虎視”等字樣浮雕。清水營筑關(guān)門一道，上皆有樓，“憑欄遠(yuǎn)眺，畢呈于下”。西筑寧河臺(tái)以護(hù)津渡，戌衛(wèi)長城。長城上設(shè)有敵臺(tái)、墻臺(tái)以及墩臺(tái)等軍事設(shè)施。每隔100至200米建有凸出墻外的墻臺(tái)，這樣邊墻的墻根就不再有火力的死角，可進(jìn)行側(cè)翼攻擊。敵臺(tái)高于城墻之上，可左右相望，前后呼應(yīng)。有些險(xiǎn)要地段置周廬敵臺(tái)，駐兵達(dá)20人之多。河?xùn)|墻內(nèi)側(cè)共建有29座城池。靈武營所屬烽火墩1 13座，每隔五里一墩。夜則舉火，晝則舉煙示警。若見敵數(shù)人至百余，舉放一烽一炮；500人二烽二炮；1000人三烽三炮；5000人以上四烽四炮；萬人以上五烽五炮。臺(tái)設(shè)墩夫，配備旗幟，鼓、軟梯、炮石、火箭、狼糞、牛糞、柴草等。兵士日夜守哨，沿線各兵營駐有重兵，糧草、兵器、軍需齊備，守望、巡邏、通訊、調(diào)兵，各個(gè)兼顧，無一偏廢，一派軍事戒備狀態(tài)。河?xùn)|墻自成化十年初步完工至萬歷初，百年中數(shù)十次修筑，可見古代軍民修筑長城工役之大，痛苦之多。正德間寧夏巡撫馮清寫有《邊人苦》一詩，真實(shí)的記載了明代邊民苦不堪言的徭役負(fù)擔(dān)以及受到苛捐雜稅盤剝，人民背井離鄉(xiāng)，四處逃難的狀況。修筑河?xùn)|墻，使長城形成兩條道路，一為長城頂部，可供五匹馬并行，守望、巡邏的士兵常年在長城頂部道路上往來，食物、軍械也在頂部運(yùn)行。二是長城內(nèi)側(cè)又建成一條交通大道，因有軍隊(duì)駐守、巡邏，行旅及貨物有了安全保障，所以這條大道商旅往返絡(luò)繹不絕。據(jù)《據(jù)北虜事跡》記載：“嘉靖八年（公元1529年）七、八月產(chǎn)，由這條大道運(yùn)往花馬池的麥豆達(dá)26000石之多，其運(yùn)輸量之大，實(shí)為少見。”長城內(nèi)側(cè)大道的修筑，客觀上也促進(jìn)了當(dāng)?shù)亟?jīng)濟(jì)的發(fā)展。明代是我國修筑長城規(guī)模最大的朝代之一，也是最后一個(gè)朝代。河?xùn)|墻在建筑工程技術(shù)上有很大進(jìn)步，在勘查選線時(shí)兼顧軍事、交通、農(nóng)牧業(yè)，使多方受益，草茂之地筑于內(nèi)，使虜絕牧，沙磧之地筑之以外，使虜不廬；因地制宜，就地取材。在土地平坦的地帶，在城墻外挑挖取土，后形成寬大的壕溝，墻體愈顯高竣，這樣即使敵兵兵臨城下也無法接近墻身。內(nèi)側(cè)挖土后則又形成寬大邊路。逢山內(nèi)部塹山筑墻，外部取土，增加墻體高度。部分險(xiǎn)段用紅柳、芨芨草鋪使，用木骨拉引，黃土版夯而實(shí)，堅(jiān)固異常。時(shí)至今日，仍然顯示著古老靈州悠久的歷史和燦爛的文化。在明代長城上，根據(jù)地形地勢隔不遠(yuǎn)就設(shè)置一個(gè)敵臺(tái)，也叫敵樓。一般是在高出城墻之上用磚砌成的方形墩臺(tái)，二至三層不等，四面的垛墻上均開有垛口。敵臺(tái)上面，中間修有船形小屋，名曰樓櫓。敵臺(tái)和樓櫓里面，可以駐兵以避風(fēng)雨，也可存糧和儲(chǔ)藏武器，以備不時(shí)之需。敵臺(tái)是明代抗倭名將戚繼光于16世紀(jì)后半期創(chuàng)建的?！睹魇贰て堇^光列傳》載，戚繼光建議“令戍卒畫地受工，先建千二百座”。這1200座敵臺(tái)只是山海關(guān)至北京居庸關(guān)一段，如果把萬余里長城上的敵臺(tái)數(shù)目加起來，那數(shù)量是相當(dāng)可觀的。墻臺(tái)，是突出于城墻之外的臺(tái)子，上小下大，略似馬臉，所以又叫馬面。墻臺(tái)的外側(cè)和左右兩側(cè)，砌有垛口，臺(tái)上建有房屋，稱為鋪房。鋪房使“兵夫得以安身，火器得蔽風(fēng)雨”。墻臺(tái)的防御作用是很大的，因“城墻正面不便俯視，恐其矢彈正面對攻，不敢眺望。”如果敵人進(jìn)逼城下，城上將士若探身伸頭射殺敵人，也容易遭受對方射擊。若有了突出城墻的城臺(tái)，進(jìn)逼城墻腳下的登城者，就會(huì)遭到左右城臺(tái)上的射擊。而使登城無法進(jìn)行，所以墻臺(tái)距離一般均在兩個(gè)城臺(tái)能夠控制的射程之內(nèi)。長城上的敵臺(tái)和墻臺(tái)，只能容納很少的兵士，平時(shí)只是起到站崗放哨、遮風(fēng)蔽雨的作用。真正有緊急情況，臨時(shí)從遠(yuǎn)處調(diào)兵遣將恐難解燃眉之急，因此，在長城內(nèi)側(cè)沿線還建有許多城堡，實(shí)際上就是兵營。這些城堡根據(jù)此段長城的位置重要與否而有大小之分，但都建在長城附近，與長城構(gòu)成犄角之勢，一旦有急，召之即來。另外，長城沿線還筑有許多烽火臺(tái)(明代也稱煙墩)，所以常? ??“五里一墩，十里一堡”的說法。烽火臺(tái)是報(bào)警的通訊設(shè)施，城堡是屯兵以備戰(zhàn)之用。在長城線上，有許多重要的關(guān)口，有的在兩山之間，如嘉峪關(guān)，有的在山河或山海之間，例如山海關(guān)。因此分別被稱為關(guān)山、關(guān)河、關(guān)津、關(guān)塞、關(guān)隘和關(guān)口等。這些關(guān)口，平時(shí)是長城線上進(jìn)出的通道，戰(zhàn)時(shí)則是進(jìn)攻和防守的重點(diǎn)，我國古代許多著名戰(zhàn)役就發(fā)生在這里。明代還在這控扼長城通道的地方修了許多關(guān)城。這些關(guān)城是和扼守長城的關(guān)口連在一起。因此修筑得特別堅(jiān)固，設(shè)計(jì)也特別周密。例如北京境內(nèi)的居庸關(guān)，在30多里的關(guān)溝中建關(guān)三重，有“天下九塞，居庸其一”之譽(yù)。馳名中外的山海關(guān)，人們用“兩京鎖鑰無雙地，萬里長城第一關(guān)”來贊美之。另外，像山西境內(nèi)的長城外三關(guān)，即雁門關(guān)、寧武關(guān)、偏頭關(guān);河北與北京境內(nèi)的長城內(nèi)三處，即紫荊關(guān)、居庸關(guān)、倒馬關(guān)等處的長城，都建有十分堅(jiān)固的關(guān)城。明代長城那高深堅(jiān)固的城墻，那攻守皆宜的敵臺(tái)、墻臺(tái)，屯兵備戰(zhàn)的城堡，報(bào)警的煙墩，固若金湯的關(guān)城等設(shè)施，構(gòu)成了一道完善嚴(yán)密的軍事防線。