水碾群始建于明代，據(jù)《明史·卷三百一十二·四川土司二》記載：“洪武四年平蜀，遣使諭之。五年，領(lǐng)安撫司二，曰草塘，曰黃平；長官司六，曰真州，曰播州，曰余慶，曰白泥，曰容山，曰重安”。永樂四年（1406）設(shè)重安長官司，弘治元年（1488）設(shè)重安守御千戶所，并屯兵于重安江堡上。大量屯軍的涌入，帶來中原各地先進(jìn)的文化和生產(chǎn)方式，他們利用重安江上隆起的沙洲大規(guī)模建造水碾，取替土著居民仍用石碓舂米的原始勞作。
建造重安江水碾群選址考究。此段江水被沙洲從中剖開，形成南高北低兩支河道，高差為1.12米。水碾水輪深藏沙洲腹部，每個(gè)碾房從開入水孔兩眼引江水沖擊水輪，南北江面高差產(chǎn)生的水力足以使水輪旋轉(zhuǎn)并帶動(dòng)滾輪工作。余水匯入北支河道。
重安江水碾群規(guī)模宏大，明末為其鼎盛時(shí)期，共有40余座。水碾群現(xiàn)存碾房19座，沿沙洲“一”字順江排列。雨季，碾房草棚常被洪峰卷走，但沉重的石滾輪和藏于沙洲腹部的水輪卻安然無恙。
水碾的原始功能是用于谷物脫殼去麩，隨著打米機(jī)普及，重安江水碾群的原始功能逐漸減弱。土改時(shí)水碾劃歸集體，上世紀(jì)80年代后由生產(chǎn)隊(duì)陸續(xù)賣給周、潘、楊、沈等姓農(nóng)民，目前仍有13座正常使用，主要用于碾桐籽榨油、碾竹材造紙、碾做香的原料粉末等。
重安江水碾保留了古老的歷史信息，是重安江上一道亮麗的文化景觀。
2013年5月，重安江水碾群被列為第七批全國重點(diǎn)文物保護(hù)單位。