古圣寺原名虎聲寺，建于明隆慶年間（1567～1572年），清康熙四十九年(1710年)重建 寺廟時(shí)，因掘得明隆慶年間"洪鐘"、"殘碣"，更名古圣寺。清咸豐元年(1851年)再建。寺坐北向南，中軸線上依次為大山門、牛王殿、大雄殿、觀音殿、善堂等，兩邊分設(shè)配殿及廂雜房十余間，呈復(fù)四合院布局，總占地3375平方米。寺內(nèi)建筑雕梁畫棟，屋頂飛檐起脊，雕工精美，具有重要的文物和藝術(shù)價(jià)值。
1939年7月，人民教育家陶行知先生，在中共中央南方局的支持下，決心從教育入手，挽救國家危亡，在此創(chuàng)辦育才學(xué)校。陶行知親任校長，設(shè)自然、社會、文學(xué)、繪畫、音樂、戲劇、舞蹈等7組，并聘請當(dāng)時(shí)著名的專家學(xué)者，如翦伯贊、賀綠汀、郭沫若等到校任課，夏衍、田漢、陽翰笙、劉白羽、沙汀等名家先后到校講演或作專題講座。
1940年9月22日，周恩來、鄧穎超來到古圣寺看望育才學(xué)校師生并題詞。周恩來的題詞是："一代勝一代"；鄧穎超的題詞是："未來是屬于孩子們的"。同時(shí)還捐贈學(xué)校400銀元。學(xué)校學(xué)生以淪陷區(qū)難童為主，教育從中國革命實(shí)際出發(fā)，大膽實(shí)施"生活教育"，民主教學(xué)、生產(chǎn)生活勞動、勤工儉學(xué)溶為一體，使學(xué)生在"生活教育"0真知、長才干，為黨培養(yǎng)了大量人才，為抗日救國輸送了大批骨干力量。
1945年秋，中共中央南方局在此開辦農(nóng)村青年干部見習(xí)班，1946年遷至紅巖村。原寺牛王、觀音殿為育才學(xué)校教室和讀報(bào)室，兩側(cè)為辦公室；大雄殿正中為禮堂，兩側(cè)為教室；余房為師生宿舍，鄧穎超參觀育才學(xué)校時(shí)曾在西廂房內(nèi)留宿。陶行知住在距古圣寺右側(cè)約200米遠(yuǎn)的"逸少齋"里。"逸少齋"是茅草房，約150平方米，是校長辦公室兼會客室，周恩來、馮玉祥到育才學(xué)校參觀時(shí)曾留宿這里。
如今，這里風(fēng)光秀麗，水陸交通便利，校址基本如舊，經(jīng)過恢復(fù)、維修，成為陶行知先生紀(jì)念館的重要組成部分。育才學(xué)校是西南師范大學(xué)行知學(xué)院實(shí)驗(yàn)學(xué)校、中國陶行知研究會中學(xué)教育專業(yè)委員會常務(wù)理事單位。每年有數(shù)萬名青少年及游客來此參觀、考察、學(xué)習(xí)。 古圣寺位于合川草街鎮(zhèn)古圣村鳳凰山的古圣寺是現(xiàn)代著名教育家陶行知?jiǎng)?chuàng)辦的草街古圣寺育才學(xué)校舊址，距合川市區(qū)30公里，瀕臨嘉陵江，是縉云山--釣魚城國家級風(fēng)景名勝區(qū)中的嘉陵江小三峽片區(qū)內(nèi)五大景區(qū)之一，為合川市和重慶市愛國主義教育基地，重慶市直轄后成為第一批重慶市文物保護(hù)單位。
廟宇的山門寫有鳳凰山幾個(gè)字的石門建筑，他是石結(jié)構(gòu)歇山頂牌樓式建筑，平面呈八字形（面闊五間6.35米,通高9.55米）。山門造型美觀，門上戲劇人物花紋雕刻精美，兩側(cè)書法靈動飄逸；門的兩側(cè)外圍墻上還書有字徑達(dá)1.8米的“忠、孝”二字，據(jù)傳這是馮玉祥的手書。整個(gè)廟宇是由山門——牛王殿——大雄殿——觀音殿——善堂以及兩側(cè)廂房構(gòu)成，由低向高逐漸抬升。整個(gè)平面呈橢圓型。
山門后的的這對石獅可不是一對普通的鎮(zhèn)廟獅子，其實(shí)他是一對廊柱的基座，從這對獅子的大小大家就能夠想象一下，當(dāng)時(shí)這個(gè)廟宇的規(guī)模有多大了吧。右邊這棵枝繁葉茂的大樹已經(jīng)有兩百多年的歷史了。
山門的后方左右分別寫有“是”、“岸”兩字，大家也一定很疑惑怎么沒有“回”、“頭”兩字，其實(shí)這兩字原來就在這對石獅的兩側(cè)，石獅身上的回廊柱子一直連接到上面的大殿——牛王殿。
該殿間壁存有清代石碑7塊，并摩刻有清道光二十年（1840年）宣宗皇帝親筆御書的“恩沛佛門”四大字。牛王殿左半部分在“文革”中被拆毀，僅存右半部分。育才學(xué)校當(dāng)年在該殿設(shè)? ?教室兩間，左右稍間、盡間為學(xué)校音樂、舞蹈組和醫(yī)務(wù)室舊址。舞蹈組由著名舞蹈家戴愛蓮創(chuàng)辦；舞蹈組組建不久，即到重慶舉辦舞蹈音樂專場演出，轟動山城，陶先生對戴愛蓮主任極力贊賞。戴愛蓮不但帶來了拉班舞譜，更帶來了延安的秧歌舞。1945年春節(jié)，育才學(xué)校和附近的農(nóng)民舉行了盛大的聯(lián)歡會，廣場上鑼鼓喧天，戴主任領(lǐng)隊(duì)扭起了陜北秧歌舞，從此秧歌舞扭遍了巴渝大地。音樂組的主任賀綠汀先生是我國著名的音樂家，《游擊隊(duì)歌》《嘉陵江上》等膾炙人口的歌曲就是他的作品。音樂組的特修課有樂理（包括音樂史、作曲等），彈琴與視唱、練身與欣賞等。音樂組學(xué)生能夠自己作曲、作歌、常常舉辦“音樂晚會” 演出鋼琴、提琴和歌唱節(jié)目?，F(xiàn)代著名的指揮家陳貽鑫就是這個(gè)小組的學(xué)生。
旁邊這個(gè)展廳是育才學(xué)校的醫(yī)務(wù)室，醫(yī)務(wù)室不但為育才師生服務(wù)，還積極為當(dāng)?shù)乩习傩辗?wù)。當(dāng)時(shí)學(xué)校組織懂得醫(yī)藥常識的教師訓(xùn)練了一批學(xué)生到附近農(nóng)民家里免費(fèi)送醫(yī)送藥上門，盡可能為農(nóng)民解除痛苦，從而和農(nóng)民們建立感情，密切關(guān)系。在每個(gè)周二的下午，同學(xué)們都去走“親戚”，做社會工作，運(yùn)用“小先生制”的方法，為附近的工人、農(nóng)民辦識字班，教唱抗日救亡歌曲，以此宣傳黨的方針、政策。識字班辦得最多時(shí)曾經(jīng)有四十余處，多達(dá)一千多人。屠公澤曾任育才學(xué)校校醫(yī)。
沿著臺階上去，大家所看到的這座大殿就是大雄殿了，大雄殿上的“愛滿天下”是陶行知先生的名言。他是“愛滿天下”的，他以實(shí)際行動，實(shí)現(xiàn)了“捧著一顆心來，不帶半根草去”的諾言。（插故事：當(dāng)時(shí)政治形勢緊張，經(jīng)濟(jì)非常困難，為了把學(xué)校辦下去，陶行知經(jīng)常要為募集資金四處奔波，自己的生活也非常艱苦。
大雄殿正殿為當(dāng)時(shí)育才學(xué)校的會客廳，左邊是當(dāng)時(shí)戲劇組的教室。戲劇組主任章泯，原名謝興，是我國著名戲劇作家，戲劇理論家，解放后回北京籌建北京電影學(xué)院，任中共北京電影學(xué)院黨委書記兼院長。當(dāng)時(shí)戲劇組學(xué)生已經(jīng)能夠自編劇本、自己導(dǎo)演、自己作曲作詞。在重慶、北碚等地演出過的話劇有《小主人》，秧歌劇《兄妹開荒》，《一朵紅花》，秧歌舞《農(nóng)作舞》，《朱大嫂送雞蛋》和《朱警察查戶口》，演出過四川方言劇《啷咯辦》，《抽壯丁》，表演唱《茶館小調(diào)》，《古怪歌》、《王大娘補(bǔ)缸》等。除了為籌款賣票外，育才師生經(jīng)常在學(xué)校附近為當(dāng)?shù)剞r(nóng)民和煤礦工人義務(wù)演出，宣傳抗日主張和民主革命真理。
戲劇組樓上為育才學(xué)校校務(wù)主任方與嚴(yán)的寢室舊址。方與嚴(yán)，是安徽歙縣人，他既是陶先生的老鄉(xiāng)又是陶先生的學(xué)生（他曾在曉莊師范就讀）。解放后被派往中共中央宣傳部教育組工作，是中國第一屆政治協(xié)商會議委員，參加過開國大典，先后任教育部初等教育司和民族教育司副司長。
右邊這兩間房間是當(dāng)時(shí)的總務(wù)主任馬侶賢的寢室兼辦公室，他曾任曉莊小學(xué)校長，山海工學(xué)團(tuán)團(tuán)長等職務(wù)。后來到育才學(xué)校任校總務(wù)主任、副校長、校長；解放后任上海行知藝術(shù)學(xué)校校長、上海行知中學(xué)校長、上海市北郊區(qū)副區(qū)長等職。
天井里這棵羅汗松，據(jù)考證已經(jīng)有400多年的歷史了，從明代建寺開始就伴隨著歷史的風(fēng)風(fēng)雨雨走過了無數(shù)不平凡日子。
旁邊這間教室是當(dāng)時(shí)社會組的舊址，原國務(wù)院總理、全國人大委員長李鵬同志幼年就曾在這間教室學(xué)習(xí)。社會組是育才學(xué)校學(xué)生人數(shù)最多、最大的一個(gè)組。社會組學(xué)生用白布繪制了兩幅色彩鮮明的大型地圖：一幅掛在教室左邊，是中國抗日戰(zhàn)爭形勢圖。另一幅掛在教室的后邊，是 蘇德戰(zhàn)爭形勢圖，圖上插著各色小旗，由專人負(fù)責(zé)根據(jù)戰(zhàn)爭發(fā)展情況隨時(shí)移動，使大家一目了然地看清蘇軍與德軍，八路軍、國民黨軍與日偽軍的作戰(zhàn)區(qū)和戰(zhàn)爭形勢。社會組還有三個(gè)學(xué)生負(fù)責(zé)把每天《新華日報(bào)》上刊登的重要新聞，用小黑板在地道的墻上公布出來。孫銘勛，廖意林曾先后擔(dān)任社會組主任。
繪畫組當(dāng)時(shí)的主任是我國著名的版畫家陳煙橋先生。育才學(xué)校辦學(xué)條件十分艱苦，沒有素描紙，就用嘉樂紙代替。沒有炭條，就用桑枝、楓枝裝在鐵盒子里燒焦代替，靜物寫生用的各種石膏模型，就在罐、盆、瓶、缽等物的外表上刷一層白粉來代替。繪畫組還成立了“繪畫研究會”，經(jīng)常舉行“星期畫展”，出版過木刻集《幼苗》。
上面的觀音殿是育才學(xué)校的小禮堂及教師辦公室所在地。這2扇根雕制作非常精美，有200多年歷史了；雖然有所損壞，但是依舊顯示出古樸的風(fēng)味。
在這座作為禮堂的大殿中，曾經(jīng)懸掛著兩條橫幅。一曰：“覺悟性之啟發(fā)，”一曰：“創(chuàng)造力之培養(yǎng)”。這其實(shí)也是陶先生教學(xué)思想的概括。他曾嘲諷那些只知讀書的人為“讀死書”。他說他的學(xué)校要培育的是他所說的“真人”即真正的人，大寫的人。就在前面那個(gè)演講處他曾提出了每日四問：“你的身體有沒有進(jìn)步，你的學(xué)問有沒有進(jìn)步，你的工作有沒有進(jìn)步，你的道德有沒有進(jìn)步?！本驮谶@里他闡述了著名的《創(chuàng)造宣言》；他說：教育者不是造神，不是造石像，不是-人，他們所要?jiǎng)?chuàng)造的是真善美的活人。真善美的活人是我們的神，是我們的石像，是我們的愛人。教師的成功是創(chuàng)造出值得自己崇拜的人，先生之最大的快樂，是創(chuàng)造出值得自己崇拜的學(xué)生。說得正確些，先生創(chuàng)造學(xué)生，學(xué)生也創(chuàng)造先生，學(xué)生先生合作而創(chuàng)造出值得彼此崇拜之活人。所以處處是創(chuàng)造之地，天天是創(chuàng)造之時(shí)，人人是創(chuàng)造之人。