神奇的高原地熱現象
在雄偉的岡底斯山和念青唐古拉山山下，常常能見到山峰白雪皚皚，山腳熱氣騰騰，藍天雪峰的背景與冉冉升起的白色汽柱交相輝映，蔚為壯觀。在青藏高原范圍內共有1000余處地熱區(qū)。以西藏南部的地熱帶為最強盛。青藏高原地熱資源之豐富，類型之復雜，水熱活動之強烈為全球罕見。
南起喜馬拉雅山，北抵岡底斯山和念青唐古拉山，從西陲阿里向東經過藏南延伸至橫斷山脈折向南，迄于云南西部的強大地熱帶的形成，和年輕的喜馬拉雅造山運動密切相關。我國科學工作者把它叫做喜馬拉雅地熱帶。在這條地熱帶內有熱水湖、熱水沼澤、熱泉、沸泉、汽泉和各種泉華等地熱顯示類型，還有世界上罕見的水熱爆炸和間歇噴泉現象，是什么原因導致了這些現象呢？
在喜馬拉雅地熱帶內一共找到11處水熱爆炸區(qū)，其中以瑪旁雍熱田最為典型。據目睹者介紹，1975年11月在西藏普蘭縣曲普地區(qū)發(fā)生了一次水熱爆炸，震天巨響嚇得牛羊四處逃散。巨大的黑灰色煙柱沖上天空，上升到大約八九百米的高度，形成一團黑云飄走。爆炸時拋出的石塊直徑大的達30厘米，爆炸后9個月，穴口依然籠罩在彌漫的蒸汽之中。留下了一個直徑約25米的大坑，稱為圓形爆炸穴，穴體充水成熱水塘，中心有兩個沸泉口，形成沸水滾滾、翻涌不息的湍流區(qū)。泉口溫度無法測量，但熱水塘岸邊的水下溫度已高達78℃。
有人認為，水熱爆炸屬于火山活動的范疇，這是因為目前僅有美國、日本、新西蘭和意大利等少數國家發(fā)現過水熱爆炸，但幾乎都出現在近代火山區(qū)內。然而，青藏高原上的水熱爆炸活動和現代火山似乎沒有什么聯系。它是在以巖漿熱源為背景的淺層含熱水層中，當高溫熱水的溫度超過了與壓力相適應的沸點而驟然汽化，體積膨脹數百倍所產生的巨大壓力掀開了上面的蓋層而發(fā)生的爆炸。高原上水熱爆炸的規(guī)模較小，但同一地點發(fā)生水熱爆炸的頻率卻較高。如苦瑪每年四五次，有的年份則多達20余次。
這種罕見的高頻水熱爆炸活動說明，下覆熱源的熱能傳遞速率大，爆炸點的熱量積累快。從地熱帶內其他各種跡象判斷，這個熱源可能是十分年輕的巖漿侵入體。19世紀末葉以來，涉足高原的任何外國探險家都沒有報道過這里的水熱爆炸活動，已經發(fā)現的水熱爆炸活動大都發(fā)生在20世紀50年代以后，它們形成的垣體中也不見泉華碎塊，這不僅說明這些水熱區(qū)形成的年代較新，而且還暗示這里作為熱源的殼內巖漿體很年輕，正處在初期階段。
西藏是目前我國境內發(fā)現間歇噴泉的唯一地區(qū)，共有間歇噴泉區(qū)三處。高溫間歇噴泉是自然界一種奇特而又罕見的汽水兩相顯示，它是在特定條件下，地下高溫熱水作周期性的水汽兩相轉化，因而使泉口間斷地噴出大量汽水混合物的一種水熱活動。相鄰的兩次噴發(fā)之間，有著相對靜止的間歇期。
岡底斯山南麓的昂仁縣搭各加間歇泉區(qū)位于多雄藏布河源，海拔大約5000米，共有四處間歇噴泉，都坐落在高15～30米的大型泉華臺地上。最大的一處泉口直徑只有30厘米，泉口東面有直徑兩米的熱水塘由一條裂隙連通。這個間歇泉活動比較頻繁，每次噴發(fā)高度由一兩米至十余米不等。噴發(fā)延續(xù)時間也很不一致，短的一瞬即逝，長的可達10余分鐘。每次較大的噴發(fā)來臨之前，泉口及旁邊的熱水塘的水位緩緩抬升，隨后泉口開始噴發(fā)，水柱自低而高，然后回落。有時則經過幾次反復才達到激噴，汽水柱一下子上升到10米左右，持續(xù)片刻后漸漸下降，有時則又回折，幾經反復直至停息。其中有一次特大噴發(fā)，隨著一聲巨響，高溫汽、水流突然沖出泉口，即刻擴展成直徑2米以上的蒸汽水柱，高達20米左右，柱頂的蒸汽團不斷騰躍翻滾，直搗藍天。
這種奇特的、交替變幻的噴發(fā)和休止，決定于它奇妙的地下結構和熱活動過程。
間歇噴泉通常位于堅固的泉華臺地上，其下有體積龐大的“水室”和四周的給水系統(tǒng)，底部有高溫熱水或天然蒸汽加熱，還有細長喉管直達地面的抽送系統(tǒng)，酷似一個完整的天然“地下鍋爐”。隨著水室受熱升溫，汽化上下蔓延，至水室內具備全面沸騰的條件時，驟然汽化所產生的膨脹壓力通過抽送系統(tǒng)把全部汽水混合物拋擲出去構成激噴。水室排空后重又蓄水、加熱，孕育著再一次噴發(fā)。
位于拉薩市西北90千米的羊八井盆地海拔4200米左右，也是典型水熱爆炸類型的熱田之一。這里一些巨大溫泉和熱水湖蒸汽升騰而成高10余米的幾座白色汽柱，十分壯觀。
羊八井地熱田的發(fā)電潛力為17.9萬千瓦，如果全部開發(fā)出來完全可以滿足拉薩市及其附近地區(qū)的電力需求。
西藏地熱之謎仍有待于進一步研究。
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