西沙東島出現(xiàn)上百頭野牛,周邊都是海洋,它們是怎么來的?
南海是我國(guó)島嶼分布最多、最廣的海域,根據(jù)方位的不同我們將島嶼的海域劃分為四個(gè)區(qū)域,分別是南沙群島、西沙群島、東沙群島和中沙群島,前幾年我國(guó)在那里設(shè)立了三沙市,將這些群島并入三沙市。這些群島仿佛是海洋中的遺珠,大部分島嶼上有豐富的植被,但有一個(gè)島的生物多樣性最引人注意,它就是西沙群島中的東島。
根據(jù)科學(xué)考察,東島擁有近乎完美的天然生態(tài)系統(tǒng),島上不僅存在多種珍稀植物,還有其他動(dòng)物分布。更讓科考人員意外的是,這個(gè)島嶼竟然出現(xiàn)了一群野牛。據(jù)了解,東島和其他島嶼一樣都比較“年輕”,即它們的形成歷史普遍不超過1萬(wàn)年,那么該島嶼為什么會(huì)出現(xiàn)野牛群呢?
野牛群是如何被發(fā)現(xiàn)的?東島是西沙群島東部區(qū)域的一個(gè)小島,整個(gè)島的面積大約為1.7平方公里,比較小,呈長(zhǎng)條狀,但早在2000年前后就有科學(xué)家建議對(duì)該島嶼進(jìn)行科考。到了2003年,一支科考隊(duì)伍登上東島開展考察活動(dòng),并在考察過程中發(fā)現(xiàn)了一群野牛。這群野牛的數(shù)量并不少,超過100頭,而且科考隊(duì)在島嶼的多個(gè)地方都看到了野牛群,這說明島上的野牛群數(shù)量可觀,可能超過400頭。
由于當(dāng)時(shí)發(fā)現(xiàn)的野牛數(shù)量較多,因此該科考隊(duì)擔(dān)心過多的野牛會(huì)對(duì)當(dāng)?shù)氐纳鷳B(tài)造成負(fù)面影響,于是建議適度捕殺野牛。于是之后每年島上都會(huì)出現(xiàn)野牛被人為捕殺的情況,而捕殺的目的是將野牛的數(shù)量控制在200頭左右。但到了2013年,科考人員再次登島考察后發(fā)現(xiàn)野牛群的數(shù)量銳減到50頭左右,這反而低于預(yù)期的捕殺目標(biāo)。
為了保護(hù)東島生態(tài)系統(tǒng)的穩(wěn)定,科考隊(duì)伍建議暫停對(duì)野牛的捕殺,于是島上的野牛又有機(jī)會(huì)擴(kuò)大種群。根據(jù)科考人員的介紹,東島是一個(gè)年輕的島嶼,在過去5000年里經(jīng)歷過3次浮沉,那么問題來了,這些野牛從何而來呢?
為什么西沙東島上會(huì)有野牛?前面講到了,西沙群島中大部分小島都是在近幾千年內(nèi)形成的,而且還經(jīng)過多次沉浮,東島也是如此。由于東島的歷史比較短,因此這群野牛顯然不可能是通過自然進(jìn)化而來,那么該如何找到它們的根源呢?為了解決這個(gè)問題,科考隊(duì)伍從野牛日?;顒?dòng)的區(qū)域入手,他們?cè)谂<S里面發(fā)現(xiàn)了一些蛛絲馬跡。
科考人員在島上選擇了三處牛糞聚集的區(qū)域,并分別進(jìn)行采樣。這里的采樣并非簡(jiǎn)單地將地面上的牛糞收集起來,然后送到實(shí)驗(yàn)室進(jìn)行化驗(yàn),而是在距離地面大約25厘米的地下沉積層獲取歷史較為久遠(yuǎn)的牛糞樣本,然后對(duì)樣本進(jìn)行質(zhì)譜碳-14分析,發(fā)現(xiàn)這些牛糞大概在350~390年前形成。
研究人員在三處牛糞聚集區(qū)所得到的采樣結(jié)果相近,這說明了這群野牛很可能在17世紀(jì)50年代前后登上東島。為了進(jìn)一步確定這群野牛的來歷,科考人員查找了相關(guān)的史籍,并得到驗(yàn)證。17世紀(jì)50年代大陸區(qū)域正處于明末清初,那個(gè)時(shí)期社會(huì)動(dòng)蕩,不少原本居住在大陸的居民被迫流亡到南海的島嶼上。
流亡者將生產(chǎn)工具、農(nóng)作物種子、牲畜等帶上島嶼,牲畜中就有牛。也就是說,東島上的野牛在300多年前是家牛,只不過后來它們流入野生環(huán)境逐漸適應(yīng)了該島嶼的生態(tài)系統(tǒng)。實(shí)際上科考人員在初次看到野牛群的時(shí)候也懷疑它們可能不是純正的野牛,因?yàn)閺耐庑蝸砜此鼈兣c家牛相似,而且行為習(xí)性也與家牛一樣。
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