西沙東島自古以來(lái)遠(yuǎn)離大陸,島上400頭野牛哪里來(lái)的?

西沙東島的面積只有1.6平方公里,但是西沙群島中面積第二大的島嶼了。令人感覺驚異的是,西沙東島是一座由上升礁和珊瑚貝殼沙體復(fù)合而組成的島嶼,自古以來(lái)都不是從大陸上分離開的,但是這座島嶼上卻居住著近400頭野牛。

這些野牛顯然是不可能游過(guò)大海來(lái)到這座島嶼上。而且對(duì)于面積如此之小的島嶼,是很難自主進(jìn)化出野牛這樣復(fù)雜的高級(jí)物種的, 受到面積的限制,島嶼上的物種往往比較稀少,那么它們究竟是如何到達(dá)的呢?

西沙東島上的野牛

我們的大陸并不是一成不變的,隨著地殼活動(dòng),許多陸地會(huì)從大陸上分離開,成為了自己的小島。不管是大連蛇島還是巴西的蛇島,原本都是從陸地分離開的。而生活在島嶼上的蛇類是自古以來(lái)就生活在島嶼上的,只是在島嶼被分離了之后,在自然競(jìng)爭(zhēng)的條件下,逐漸成為了島嶼的主要占有者。這些島嶼的構(gòu)成和我們的陸地差不多。

但是西沙東島卻是主要由珊瑚礁所構(gòu)成的,也就是說(shuō)它們一直都是位海洋上的,并且與陸地存在著一定的距離。野牛是不可能自己漂洋過(guò)海來(lái)到這些島嶼的,所以它們生活在這些島嶼上,最有可能是借助了人類的力量,被人類帶上去的。

剛開始科學(xué)家非常好奇,為什么這樣一座擁擠的小島上竟然生存著數(shù)量如此龐大的野牛。他們發(fā)現(xiàn)西沙東島上面有一個(gè)非常小的淡水湖泊,說(shuō)是個(gè)湖有點(diǎn)夸大了,這個(gè)湖的大小相當(dāng)于一個(gè)小水坑。雖然面積小,但是發(fā)揮的作用巨大,科學(xué)家推測(cè),若不是這個(gè)小水坑的存在,島嶼上的野牛是不可能活下來(lái)的。

野牛以這個(gè)小水坑中的水為主要的水源,因此在喝水和嬉戲的過(guò)程當(dāng)中將一部分的糞便留在了附近,并且形成了有一定厚度的沉積巖。科學(xué)家通過(guò)研究這些沉積巖的物質(zhì),就能夠?qū)r(shí)間做出基本的判斷, 比如推測(cè)出野牛最早出現(xiàn)在這個(gè)島嶼的時(shí)間。

研究的的結(jié)果表明,這群野牛最早可能是在1659年的前后40年到達(dá)西沙東島的。這段時(shí)間從歷史上來(lái)看大致是處于明末清初的時(shí)期,也就是說(shuō)整個(gè)社會(huì)仍然是比較動(dòng)蕩不安的,因此西沙東島很有可能成為了當(dāng)時(shí)人們逃避戰(zhàn)亂的桃花源,帶上了家眷和家畜來(lái)島了這個(gè)地方。

但是后來(lái)人們離開了,這些牛并沒有被帶走。它們?cè)谶@個(gè)島嶼上繁衍生息了下來(lái)。

在1950年的時(shí)候,西沙群島的牛群首次被發(fā)現(xiàn),發(fā)現(xiàn)它們的時(shí)候這些野牛的個(gè)頭非常矮小,而且看起來(lái)非常虛弱。雖然說(shuō)島嶼上的生態(tài)環(huán)境足以為這群野牛提供生長(zhǎng)所需的食物和能量來(lái)源,但是隨著種群數(shù)量的不斷提高,問題就產(chǎn)生了。由于數(shù)量有限,它們基本上只能進(jìn)行近親交配,基因的多樣性慢慢就喪失了。后來(lái)還是人們又運(yùn)了幾頭黃牛到島上讓牛群進(jìn)行雜交,才改變了這個(gè)死氣沉沉的景象。

在這么小的一個(gè)島嶼上,生活著400多頭野牛,幾乎是隨處可見。

野牛數(shù)量的控制

生存的空間畢竟有限,導(dǎo)致食物和水源的供給也是有限的,因此確保島嶼上的牛群不會(huì)泛濫也是非常重要的工作之一。要知道,一旦島上的生態(tài)被毀壞,那么幾百頭野牛生活的空間就徹底被剝奪了。

野牛的數(shù)量一多,島嶼上的樹木和草類生長(zhǎng)速度跟不上,整個(gè)島嶼就會(huì)進(jìn)入生態(tài)惡化的怪圈當(dāng)中。連原住牛的生存都難以保障,更別提是繁殖后代了。

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