北門外興起的商業(yè)區(qū)

天津因水而生,北門外是天津的北碼頭,在城墻和運河之間,有一條貫通東西的馬路,東邊叫碼頭東街,西邊叫碼頭西街。但是這兩條街太長了,人們不太好表述,就把東街靠近北門外的一段稱之為估衣街;中段稱為鍋店街;再往東就到了河邊,只有一面的店鋪,人們就稱之為單街子。

在碼頭東街與運河之間,有一條彎曲的小路,從北門外一直到單街子口,被稱為侯家后中街。碼頭西街靠近東頭早先是個針市,兼小商品批發(fā),所以人們稱之為針市街;西街的盡頭有個過街閣,人們稱之為南閣,東西兩端便被冠以南閣東街和南閣西街。而碼頭西街與運河之間,由于被切割成不規(guī)則形狀,而出現(xiàn)許多長短不一的街,但每條小街都因不同的特色而得名,如竹竿巷、缸店街、小洋貨街、茶店口、肉市口、糧店街、粬店街等。隨著這些街道的消失,如今只剩下我們今天能看到的估衣街。

估衣街本該有估衣鋪,但這條街上,賣成衣、賣布料的最多。

早年的估衣街有綢緞莊42家,洋布莊15家,天津的“八大祥”都開在估衣街,再加上元隆、敦慶隆、華竹、錦章等知名的老字號,說這里是綢緞一條街也不為過。

但是估衣街并不只是賣穿戴的,這趟街賣藥的還特別多,不論是中藥鋪還是西藥店,一家挨著一家,什么京都萬全堂、京都仁育堂、京都樂仁堂、京師同仁堂在這里都有門面;還有像中法大藥房、中英大藥房、中西大藥房、五洲大藥房等西藥店,在這里也掛牌經(jīng)營,各種字號總計有46家。

估衣街里還有很多錢莊、票號,上世紀二三十年代計有44家,還有金店、銀樓13家,他們也做銀錢兌換和放款業(yè)務(wù)。

從鍋店街往南,到單街子和大胡同,賣文化用品的逐漸多起來,這里有南紙局39家,文具店21家,書局16家,印刷局15家,越向東越多,比現(xiàn)在的古文化街有過之而無不及。

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