鄭和七下西洋帶回只麒麟，明成祖稀罕不已，如今動物園隨處可見
鄭和下西洋究竟是為了什么？
始于公元1405年，止于公元1433年，從明永樂三年跨越到宣德八年的“鄭和下西洋”，是中外歷史上都赫赫有名的航海行動，也是中國歷史上最值得贊頌的一次文化交流。
然而，關(guān)于“鄭和下西洋”的目的亦是眾說紛紜，一言是為了宣傳明朝國威，二言是為了尋找失蹤的建文帝，三言是為了防范虎視眈眈的帖木兒帝國，四言是為了獲得海外朝貢……
然而，不管下西洋的目的是什么，鄭和下西洋的航海行動確實(shí)加強(qiáng)了中外文明的交流，促進(jìn)了沿海地區(qū)國家間的發(fā)展，打通了一條海上的貿(mào)易之路。
七度下西洋不僅揚(yáng)我國威，還帶來了一些“寶物”，其中最令人嘖嘖稱奇的便是一頭祥瑞“麒麟”。
神獸“麒麟”，祥瑞之兆
信仰是一個民族最原始的力量。
無論是對神，還是對靈，亦或是對獸，都是古老民族骨子里對于力量的向往，“神獸”則是對這一向往最具象化的體現(xiàn)。
天子以“真龍?zhí)熳印睘榉Q，以“龍”為圣，彰顯自我的獨(dú)一無二，立于萬人之上的地位，其衣裳為“龍袍”，其椅為“龍椅”，其床榻為“龍床”。
這一現(xiàn)象也由天子蔓延向諸侯王臣，按封建禮制的劃分：諸侯以盤龍和鹿作為裝飾，彰顯其立于真龍之下的地位。
宰相尚書一類的文臣，則配以鳳池和大雁，作為輔助真龍之職，將軍武為一干武臣，則以力量為主的麒麟、虎、鷹作為代表，彰顯其護(hù)衛(wèi)真龍的責(zé)任。
雖說，“麒麟”是作為將軍的代表，然而，其與“鳳、龜、龍”并稱為四靈，它的地位舉足輕重。
四靈中，龍為百獸之首，其形象視作天之子，中華民族也自稱為龍的傳人，鳳為百鳥之王，有涅槃重生之能，視作天下太平的象征。
龜可存活千年，一直作為延年益壽的象征，具有占卜吉兇的神秘，那么，麒麟又有何之職能呢？
麒麟的神秘，不亞于以上的三靈，有關(guān)麒麟的淵源可在《淮南子》一“雜書”中尋得一二。
書中寫道：“應(yīng)龍生建馬，建馬生麒麟?！睆奈闹锌芍獣憎梓氲纳硎?，應(yīng)該是應(yīng)龍的后代，而對麒麟形象的描寫，卻與傳說中的應(yīng)龍相去甚遠(yuǎn)。
麒麟頭如獅，眼眸似虎，角抵似鹿形、身形同麋鹿、周身布滿龍鱗、尾巴似牛、蹄狀馬，獨(dú)特的形象無不彰顯著它的特殊。
《淮南子》中道出了它的身世和形象，而在《宋書》中則點(diǎn)明了它的性格和能力。
麒麟，麒麟，古人將雄稱為麒，雌稱為麟，《宋書》記載有云：“麒麟者，仁獸也?！摈梓胫?a href='/taiping/' target=_blank>太平，利長壽，故而，麒麟被稱為“祥瑞”。
其與儒家還有一段傳奇的過往。
據(jù)傳說，孔子在出生和離世之際都有麒麟現(xiàn)世，出生時(shí)，有麒麟口銜玉書現(xiàn)身孔府，其言“水精之子，系衰周而素王?！?/p>
《春秋》記載，“西狩獲麟”，麒麟躺孔子懷中奄奄一息，孔子掩面大哭念其“吾道窮矣”，故而，在孔子去世后，麒麟也被視作“儒家圣獸”。
其身世，相貌，品行，傳說都透露出麒麟的不平凡。
鄭和七度下西洋，覓得一祥瑞：麒麟
公元1414年，（即明永樂十二年），鄭和的船隊(duì)由當(dāng)時(shí)的榜葛刺國，（即如今的孟加拉國）準(zhǔn)備由此地返回明朝，為表誠意，當(dāng)?shù)氐膰醣阆蛎鞒M(jìn)貢了一只神獸。
這一神獸究竟有何神奇之處呢？
可從明朝航海家，鄭和下西洋的翻譯，馬歡的著作《瀛涯勝覽》的記載中尋得一二。
《瀛涯勝覽》中說道：這一神獸的兩只前腿足足有九尺高，后面的兩只腳有六尺高，它把頭抬高的時(shí)候，露出的脖子有一丈六那么長。尾巴像牛的尾巴，鹿的身體，腳掌有蹄，分為三瓣。
這不就是傳聞中的麒麟嗎？此等祥瑞之獸，定能天佑大明。
鄭和下西洋帶回一只“麒麟”的消息，在回朝后，頓時(shí)傳遍整個大明，百姓眾口相傳，紛紛想要求見一下這祥瑞，沾沾福氣，甚至有使臣，為麒麟慕名而來。
明成祖朱棣得此神獸，更是喜不自勝，命畫師將這一“瑞獸麒麟”描繪成畫，以佑大明。
甚至，還讓反對鄭和下西洋的戶部尚書夏原吉寫下一首《麒麟賦》以宣揚(yáng)此事，這一幅畫流傳至今，看畫中的“瑞獸麒麟”真的是麒麟嗎？
奇珍異獸有跡可循，麒麟神獸是只長頸鹿
按照古書中對麒麟的描述，畫師對于鄭和帶回來的“瑞獸麒麟”所繪，確實(shí)別無區(qū)別。
然而，按照現(xiàn)代的眼光來說，其與傳統(tǒng)認(rèn)知的形象天差地別，所謂“瑞獸麒麟”也不過只是動物園中的普通長頸鹿罷了。
然而一只普通的長頸鹿，為什么會被認(rèn)作祥瑞麒麟呢？麒麟真的存在嗎？
不管麒麟是否存在，對其美好的形象的產(chǎn)生都來源于中國人的“集美”意識。
麋身、牛尾、馬蹄、龍鱗身，這一系列代表著美好與力量的象征都聚集在麒麟這一形象之上。
麒麟這一形象代表的正是所有美好愿望的結(jié)合體，是中國人骨子里對于美好的向往。
至于長頸鹿為什么會被鄭和認(rèn)作是“麒麟”？可以從鄭和下西洋的順序中探尋到。
在鄭和第四次下西洋的時(shí)候，便成功地繞過了阿拉伯半島，航行到了肯尼亞（明朝時(shí)稱為：麻林國）。
肯尼亞作為一個在索馬里半島上生活的小國，對于遠(yuǎn)航到此地的大明是十分敬畏，在獻(xiàn)上了大量珍寶的同時(shí)還獻(xiàn)上了一頭長頸鹿。
當(dāng)?shù)厝藢㈤L頸鹿叫做：“Giri”，與“麒麟”發(fā)音不謀而合，其習(xí)性特征，形象特征又與記載中的麒麟格外酷似，故而，鄭和將其認(rèn)作麒麟帶回大明。
將長頸鹿認(rèn)作是“麒麟”就變成了一場美麗的誤會。
通過歷史不難了解到鄭和下西洋將長頸鹿認(rèn)作麒麟帶回大明是一次謬誤，不得不說，這也是一次有趣的謬誤。
不可否認(rèn)，鄭和下西洋為我國歷史的濃墨重彩作出了巨大貢獻(xiàn)，作為國內(nèi)外著名的航海活動，其意義非凡。
然而，奇珍異寶也好，珍奇異獸也罷，其無非是當(dāng)時(shí)統(tǒng)治者為宣揚(yáng)國威的一種手段而已，只有“麒麟”這一形象才是百姓心中最單純的存在。
透過這一“鄭和下西洋誘發(fā)的麒麟事件”，感悟到的便是世世代代，老老幼幼，從原始的向往到現(xiàn)世的感知，人們對于現(xiàn)世安穩(wěn)，幸福美滿的追求從未改變。
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