《儒林外史》中,美女高知沈瓊枝的原型是張宛玉,張宛玉又是誰?

作者:劉永

《儒林外史》是清代文學(xué)家吳敬梓撰寫的一部反映明清時期知識分子和讀書人生存狀態(tài)的古典小說。書中描寫了在古代科舉制度統(tǒng)治之下的眾多文人形象,他們或醉心科舉、執(zhí)著功名;或故弄風(fēng)雅、欺世盜名;或助紂為虐、欺壓百姓;或潔身自好、超然不群。其中最為我們熟知的典型代表人物就是“范進(jìn)中舉”的故事。

曹雪芹撰寫《紅樓夢》是為閨閣立傳,塑造了眾多閨閣女兒形象。吳敬梓的《儒林外史》則是為眾多文人知識分子畫像,惟妙惟肖地刻畫了他們的言行,語言簡潔,寓意豐富,多含幽默諷刺。按照賈寶玉著名的“女兒論”說法,《儒林外史》里的多數(shù)人物就是他認(rèn)定的追名逐利的須眉濁物了。

然而,在這個以男性為主的知識分子群體中,吳敬梓特別描寫了一位女知識分子——沈瓊枝。她如同一枝在冰雪世界中傲然屹立、迎風(fēng)怒放的紅梅,分外引人注目。

一、能文能武的傳奇女子——沈瓊枝

沈瓊枝這個人物出現(xiàn)在《儒林外史》第四十回。揚(yáng)州鹽商宋為富依仗財勢,下重金禮聘,蒙騙沈大年、沈瓊枝父女倆,妄圖讓品貌兼優(yōu)、才十八九歲的沈姑娘給她當(dāng)小老婆。于是,上當(dāng)醒悟過來的沈大年就去打官司,希望官府主持正義,解除這樁婚約。宋為富惱羞成怒,花錢賄賂了縣官,說沈大年無理取鬧,判他驅(qū)逐出揚(yáng)州城。

沈瓊枝一邊安撫父親,一邊只身前往宋家,冷靜地觀察、應(yīng)對。在富麗堂皇的宋家,沈瓊枝不為眼前的富貴浮華所動,內(nèi)心更加鄙視這位土豪的荒淫奢靡。她看明白了,宋為富并不想娶自己為正妻,無非只是想把她作為玩物。于是,當(dāng)天夜晚,沈瓊枝卷了房里的金銀首飾,買通了宋家安排來監(jiān)視、看管她的丫環(huán)。五更時分,她扮作老媽子的模樣,偷偷從后門跑了出去。

第二天清晨,沈瓊枝終于登上了逃離的客船,她想:“我若回常州父母家去,恐惹故鄉(xiāng)人家恥笑。”又想,南京是個好地方,有許多名人在那里,我又會做兩句詩,何不到南京去賣詩過日子?沈瓊枝當(dāng)即在儀征換了江船,直奔南京而來。

沈瓊枝在南京王府塘手帕巷內(nèi)租了間房子,還在屋外掛了個“毗陵沈”的招牌,打廣告說自己“精工顧繡,寫扇作詩?!薄S谑?,沈姑娘靠刺繡、賣文為生,過上了自食其力的日子。漸漸地,她在鐘靈毓秀、人文薈萃的南京城有了名氣,慕名前來的人絡(luò)繹不絕。南京名士杜少卿稱贊她道:“鹽商富貴奢華,多少士大夫見了就銷魂奪魄。你一個弱女子,卻視如土芥,這就可敬的極了!”。

話說回來,那個喪失顏面的揚(yáng)州土豪宋為富,豈肯對沈姑娘逃婚的事善罷甘休?他聞訊來到南京,兇狠地把沈姑娘告進(jìn)了官府。衙門大堂上,江寧知縣對沈瓊枝的傳奇經(jīng)歷將信將疑,他以堂前的槐樹為題,命沈姑娘現(xiàn)場作詩。沈瓊枝不慌不忙,當(dāng)即吟出一首七言八句來,真的是又快又好。知縣大人暗暗折服,不禁起了愛才、惜才之心。他推口說,逃婚這件事歸揚(yáng)州縣衙管轄,讓差役好好把沈姑娘送往揚(yáng)州審判。暗中,他又給自己的同學(xué)、好友揚(yáng)州知縣寫了封密信,裝入關(guān)文內(nèi),請同學(xué)行個方便,放了沈瓊枝。“斷還伊父,另行擇婿”,了事。

就在押送沈瓊枝的途中,兩個差人趁機(jī)敲詐,要沈瓊枝花錢消災(zāi)。沈瓊枝當(dāng)即怒斥差人,發(fā)氣走出船艙,突然跳上岸去,兩只小腳飛一般跑動,說要自己走回?fù)P州去。兩個差人嚇慌了,惡狠狠地追趕上去。他們正要對沈姑娘動粗,卻被沈姑娘三拳兩腳,打了個四仰八叉。一時間,局面大亂。沒辦法,惹不起官老爺?shù)拇遥谜f歹說,雇了一乘轎子,抬了沈姑娘上路,好不容易才打發(fā)了兩個差人離去。這時,那位平日里看起來美麗柔弱的沈姑娘,在吳敬梓的妙筆下突然化身為勇敢的紅拂女俠,她身手敏捷,大展神威,好不讓人痛快、為之喝彩!

二、沈瓊枝的真實原型

古代婦女的婚姻都是受“父母之命,媒妁之言”,沈瓊枝的被騙婚主要責(zé)任在于她那個財迷心竅的父親。作為受害者,身為知識女性的沈瓊枝沒有逆來順受,怨天尤人,而是勇敢面對,奮力反抗。更為難能可貴的是,她走出家庭,自力更生,在南京城開創(chuàng)出自己的事業(yè)。一個古代弱女子能有如此胸懷擔(dān)當(dāng),的確是驚世駭俗。

《儒林外史》對沈瓊枝的贊揚(yáng),也反映出作者吳敬梓超凡脫俗的女性觀。

婦女唯有獨(dú)立自主,自力更生,才能實現(xiàn)身心的自由、解放。沈瓊枝無疑是婦女解放運(yùn)動的先行者,具有超越時代的積極意義。魯迅先生曾經(jīng)寫過一篇小說《傷逝》,里面也描寫了一對現(xiàn)代的男女知識分子,為了愛情而私奔,最終女主人公“子君”被父親強(qiáng)行帶走,回家之后,抑郁而亡?,F(xiàn)代的知識分子的愛情命運(yùn)竟然如此的慘不忍睹,魯迅先生為他們吶喊、控訴,其筆調(diào)卻是灰暗、陰沉的,氣氛壓抑,充滿絕望。對比幾百年前的沈瓊枝,《傷逝》中這個“我”和“子君”實在是相形見拙,不禁令人唏噓感嘆。

也許有人會說,沈瓊枝不過是吳敬梓虛構(gòu)出來的藝術(shù)形象,古代受封建壓抑的婦女不可能有這樣的獨(dú)立意識。然而,從古至今被壓迫的婦女奮起抗?fàn)幍氖论E,從來就沒有間斷過。雖然《儒林外史》在書中交代所敘的人物、故事,發(fā)生在明代成化、萬歷時期,實際上,其描繪的卻是清代雍正、乾隆時期的社會生活。據(jù)專家考證,吳敬梓筆下描寫的知識分子,大多是清代人物,有的人物原型甚至就是他的朋友?!叭珪d筆,言皆有物,絕無鑿空而談?wù)?。若以雍乾諸家文集細(xì)繹而參稽之,往往十得八九?!保ń鸷汀度辶滞馐贰ぐ稀罚┥颦傊@個藝術(shù)形象,當(dāng)然也不例外。

在清代著名詩人袁枚的《隨園詩話》里,記載有松江女子張宛玉的故事。張宛玉不堪忍受丈夫的低俗,從淮北大鹽商程家出逃,來到南京,以寫扇作詩、代人刺繡,謀取生活。后來,程家告官,訴訟張宛玉逃婚。山陽(今江蘇淮安淮安區(qū))縣令于是行文江寧衙門協(xié)助,捉拿張宛玉。當(dāng)時的江寧知縣正是詩人袁枚,他庭審張宛玉,命她現(xiàn)場做詩。張宛玉不卑不亢,立身倚案,揮筆疾書詩歌一首。最終,袁枚愛惜張宛玉的才華,以“才女難嫁俗商”為由,將她開釋,從輕發(fā)落。這件事在南京轟動一時,傳為佳話。

有研究者據(jù)此考證說,張宛玉就是沈瓊枝的原型。當(dāng)然,《儒林外史》畢竟是小說,張宛玉不可能完全等同于沈瓊枝。“沈瓊枝”來源于生活,卻高于生活,形象更為生動,更為完美。吳敬梓還特別賦予了沈瓊枝女俠的風(fēng)采,她不但詩才出眾,還有一身了不得的拳腳功夫。沈瓊枝能文能武,正是吳敬梓心目中仰慕的女英雄。

三、吳敬梓與袁枚的交往之謎

既然《儒林外史》中的沈瓊枝和《隨園詩話》記載的張宛玉的故事情節(jié)相似,這很容易就讓我們聯(lián)想到兩位文章作者之間的交集。他們曾經(jīng)在同一時期生活在南京城,都是南京文壇的風(fēng)云人物,而且都共同擁有一批相互熟知的朋友。按理,吳敬梓與袁枚在同一個“朋友圈”內(nèi),相互交往是再正常不過的事情了。然而,令人奇怪的是,根據(jù)現(xiàn)有文獻(xiàn)資料來看,不但兩人的詩文作品從未提及對方,也找不到任何兩人存在交往的信息。

吳敬梓生于官宦之家,父親病逝后,他不善生計,將家產(chǎn)揮霍一空。“田廬盡賣,鄉(xiāng)里傳為子弟戒”。雍正十一年(1733)吳敬梓從安徽全椒縣移居南京,靠賣文和朋友接濟(jì)為生。吳敬梓數(shù)次參加科舉考試而不中,于是厭惡官場,絕意名利。乾隆十九年(1754),吳敬梓逝世,終年54歲,他的生活一直到老都處于饑寒交迫之中?!度辶滞馐贰访鑼懥吮姸嗌钍馨斯煽婆e制度毒害的儒生形象,其中某些人物可能就是對其自身遭遇的寫照。

反觀袁枚,少有才名,擅長詩文。24歲時,袁枚參加朝廷科考,得中二甲第五名進(jìn)士。后來他又在多地為官,曾經(jīng)擔(dān)任江寧知縣之職。乾隆十三年(1748),34歲的袁枚“以三百金購得江寧隋氏廢園,易名隨園”。從此,他辭官歸隱,定居南京,世稱“隨園先生”。袁枚是乾嘉詩壇赫赫有名的詩壇將領(lǐng),他交友廣泛,養(yǎng)尊處優(yōu)。對比吳敬梓的窮困潦倒,二人沒有什么往來,想來也就不奇怪了。

《隨園詩話》曾經(jīng)記載《紅樓夢》的作者是曹雪芹,是江寧織造曹寅的兒子,隨園就是所謂的“大觀園”。袁枚的道聽途說和胡亂猜想臆斷,被后世的紅學(xué)家視若珍寶,成為《紅樓夢》曹家自傳學(xué)說的鐵證。而對同樣偉大的小說《儒林外史》,袁枚卻只字未提,似乎有所顧忌。《儒林外史》成書于乾隆十四年(1749)或稍前時間,身處南京的袁枚對近在咫尺的吳敬梓、這部儒林小說應(yīng)該有所耳聞。

值得注意的是,《儒林外史》不僅記載有江寧知縣審問沈瓊枝的故事,而且書中還塑造了一個儒生叫“荀玫”,他少年得志,一路都有貴人相助。荀玫高中科舉,升官發(fā)財,衣錦還鄉(xiāng),最終卻因為貪贓枉法,落得個身陷囹圄的下場?!敖瓕幹h”、“荀玫”都讓人不由自主聯(lián)想到赫赫有名的袁枚身上。一些專家據(jù)此考證推斷,袁枚正是看了《儒林外史》這些敏感的文章詞句,覺得吳敬梓是在挖苦諷刺他。于是,袁枚大發(fā)雷霆,反對吳敬梓的妄書,鬧出了一場文壇爭斗,直接導(dǎo)致了二人關(guān)系的交惡,彼此的無視。

然而,推斷畢竟只是推斷,大可不必當(dāng)真。好在吳敬梓與袁枚這兩位同時代的文化名人,他們的生平事跡都有文字記載,是清清楚楚的。吳敬梓在《儒林外史》中的確援用了一些有關(guān)袁枚的傳聞,作為小說創(chuàng)作素材,這點(diǎn)毋庸置疑。袁枚與吳敬梓的交集最直接的證據(jù)就體現(xiàn)在《儒林外史》中描寫的人物“沈瓊枝”身上,如此看來,這又何嘗不可以說是因為美女“沈瓊枝”而引發(fā)的一場文壇風(fēng)波呢?

【作者簡介】劉永,現(xiàn)為公務(wù)員,愛好文史寫作,有《文同評傳》等書籍出版。

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